Мечтающий в темноте

– Помнишь, – с улыбкой сказал Понг, – когда мы были маленькие и ты взял с меня обещание, что я буду держать рот на замке и не буду нарываться на неприятности? А теперь ты – самый большой источник неприятностей, и ты планируешь марш против самого Правителя.

Сомкит усмехнулся.

– Да, ну, когда я открываю рот, я делаю это стильно. В этом разница.

Он отодвинул стул и громоподобно рыгнул. От этого звука дети на другом конце стола испуганно подпрыгнули.

– Виноват, – помахал он рукой их мамам, – это содовая. Со мной каждый раз так. Вот, Понг, если Ампай сегодня не придёт, может быть, ты отдохнёшь? Что скажешь, может быть, мы пойдём и поищем что-нибудь вкусненькое? Я думаю…

Сомкит замолк и уставился взглядом на кого-то, кто находился позади Понга. Понг обернулся. Через заднюю дверь вошли Яй и Йорд и устремились вверх по лестнице, периодически озираясь с таинственным видом.

– Как ты думаешь, что им нужно? – спросил, прищурившись, Сомкит.

– Ничего хорошего, – ответил Понг. – Мне они оба не нравятся. Я не понимаю, почему Ампай держит их здесь.

– Мать Яя была подругой Ампай. Когда она умирала, Ампай пообещала позаботиться о нём. А Йорд, кажется, появился во время одной из поездок. В некоторых случаях они очень полезны. На Тайном рынке они могут достать всё, что угодно. Например, лекарства и всё такое, так что Ампай смотрит сквозь пальцы, когда те поступают нечестно.

– Что ты имеешь в виду под «нечестно»?

– Ты знаешь. Каждый раз, когда они собирают деньги, я абсолютно уверен, что Йорд оставляет часть себе.

Понг кивнул.

– Доля добытчика.

– Пусть бы он добыл себе новую лодку, – пробурчал Сомкит. – Я надеюсь, после марша Ампай выгонит их, наконец. Она всегда говорит, что каждый заслуживает, чтобы ему дали возможность творить добро, но мне кажется, что она слишком доверчивая.

Он повернулся к Понгу, почёсывая живот.

– Ну, что скажешь? На рынок за фруктами, пока не закрылись? Сейчас сезон дуриана.

Понг скривился.

– Нет, спасибо. Я ещё не проснулся.

«И я не хочу пахнуть, как дохлая летучая мышь», – подумал он.

– Тогда просыпайся. Я быстро вернусь.

Сомкит исчез за дверью под лестницей. Понг вымыл посуду и направился в их комнату. На ступеньках он замер. Сомкит сказал, что он приготовил 139 солнечных сфер.

Понг посчитал ночи, которые он и Ампай провели в городе. Понг собрал 151 сферу. Куда делись ещё двенадцать? Он поспешил наверх в комнату Сомкита и наполовину закрыл штору на входной двери, чтобы его видно не было, но он мог наблюдать за дверью в офис Ампай. Он слышал, что Яй и Йорд были внутри. Они ходили и передвигали коробки.

Дверь в офис распахнулась, и оба вышли наружу. Через плечо Яя висела сумка. Одна из задач Яя и Йорда состояла в том, чтобы раздавать пожертвования, которые Ампай собирала в городе.

Это были бинты, лосьоны, витамины и мази – слишком дорогие или слишком редко появляющиеся в продаже.

Но что-то было не так. Яй не повесил сумку на спину, как обычно. Одной рукой он поддерживал её снизу, так, как дамы придерживают кошелёк с деньгами. Что бы ни было внутри, это были не хлопчатобумажные бинты. Задержав дыхание, Понг прислушался. Когда мужчины проходили мимо комнаты Сомкита, он услышал слабый звон, словно стекло стукнуло о стекло.

Понг застонал. Эти мерзавцы забрали потухшие сферы.

Ампай не сказала им, для чего были нужны сферы, но они, должно быть, узнали, куда она их складывает. Что они собирались с ними делать?

Понг подождал, пока мужчины спустятся и выйдут на улицу, затем схватил свою шляпу и последовал за ними.

Яй и Йорд не пошли в том направлении, куда ходили обычно, доставляя медикаменты нуждающимся. Вместо этого они пошли вдоль извилистых каналов вглубь берега, в район, где обрабатывали металлы. Понг издали следовал за ними, радуясь, что медведеподобную фигуру Яя легко можно было узнать.

Они прошли по заводскому району, где жужжание сфер тонуло в грохоте молотов и визге пил.

Мужчины обошли склад из ржавого железа и прошли по настилу над каналом со стоячей водой. Вонь гниющих водорослей смешивалась с запахом корабельной краски и машинного масла. Люди толпились на улице и вокруг мастерских и сидели на мостках. Обычно на улицах у магазинов были освещённые сферами вывески, и для привлечения покупателей играла музыка. Здесь ничего такого не было – магазины никак не были обозначены. Всё было расставлено так, чтобы товар можно было быстро собрать и унести – или бросить.

Кажется, это и есть Тайный рынок. Сомкит рассказывал Понгу о нём: здесь можно купить всё, что угодно, пока у тебя хватает наличных. Понг увидел, как Яй и Йорд подошли к хлипкому столику, который втиснулся между двумя другими. Толпящиеся покупатели, как экран, скрывали Понга от них, так что мальчик подошёл ближе.

Яй открыл свою сумку. Как Понг и предполагал, она была набита сферами.

К столику робко подошла молодая пара. Йорд улыбнулся, как жаба, и пригласил их подойти ближе.

– Верьте мне, детишки, эти сферы ничуть не хуже тех, что вы купите на Световом рынке. Здесь я отдаю их за полцены!

Йорд поднял одну сферу и включил. Когда пара наклонилась ниже, он её быстро выключил.