Мечтающий в темноте

– Не могу много включать, или на меня обратят внимание, – со скользкой улыбкой сказал он. – И покупатели меня раздавят. Но не волнуйтесь – для вас у меня есть товар.

Теперь Понг понял, что собирался сделать Йорд. Большинство сфер, которые Понг менял во время своих ночных выходов с Ампай, ещё сохраняли немножко света. Обычно они полностью гасли, когда их приносили в Грязный Дом, но некоторые могли светить ещё несколько минут, особенно если их не включать раньше времени. Видимо, Яй и Йорд взяли эти сферы и теперь продавали их людям, не подозревающим, что сферы в любой момент могут потухнуть.

Понг стиснул зубы. Эту несчастную пару обманут, если он не вмешается. Понг начал пробираться вперёд, но внезапно похолодел. В воздухе с привкусом металла он почувствовал нечто другое. Этот запах заставил его пройти весь путь обратно: вниз по реке, вверх по горе и дальше на целых две недели в прошлое. Это был запах цветов лимона и свежеструганного дерева.

Понг огляделся вокруг, изучая покупателей. Люди прокладывали себе путь через толпу, толкаясь и отодвигая друг друга. В отчаянии Понг разглядывал их лица, но не видел других детей своего возраста, и, это точно, не видел никакой девочки с короткой стрижкой и пронзительными чёрными глазами. Но он слышал запах лимона и тика.

Она была здесь.

Понг забыл про несчастную пару и Яя с Йордом. Он побежал по улице и, тяжело дыша, спрятался за кучу кувшинов.

Её не могло здесь быть. Или нет? Он вспомнил выражение лица Нок в момент, когда он прыгнул с утёса. В то мгновение момент ему казалось, что на её лице была написана чистая ненависть. Но теперь он думал, что прочитал её чувства неправильно. Может быть, её лицо означало, что она обязательно собирается ему отомстить?

Что, если она как-то выяснила, что он вернулся в Чаттану? Его переполняло желание немедленно бежать в Грязный Дом и спрятаться. Но он не мог сейчас туда вернуться. На самом деле он вообще больше не мог туда возвращаться.

Если у него на хвосте была Нок Сивапан и если он пойдёт в Грязный Дом, то она последует прямо туда, к Сомкиту, Ампай и всем остальным.

Если его поймают, неприятности возникнут не только у него. Ампай могут посадить в тюрьму за укрывательство. Все, кто от неё зависел, останутся без поддержки. А Сомкит? Понг вздрогнул, вспомнив, что тот рассказывал о жизни на улице. Если не будет Ампай, где он будет жить? Понг не мог так поступить со своим другом. Понг помогал им столько, сколько мог. Ему уже давно пора было уйти.

В своём укрытии Понг внимательно принюхивался, пока не убедился, что Нок здесь нет. Тогда он натянул шляпу до самых бровей и поспешил обратно тем же путём, каким пришёл сюда. В тёмной боковой улочке он остановился, ожидая, пока Яй и Йорд пойдут обратно.

Заметив их, он выпрыгнул прямо перед ними.

– О, ну надо же, – протянул Йорд, – это Юный Патруль. Что мы можем для тебя сделать, маленький золотой мальчик?

Понг посмотрел на них и произнёс, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо и уверенно:

– Я знаю, что вы делаете со сферами из офиса Ампай.

И не успели мерзавцы закрыть свои открывшиеся от удивления рты, как Понг добавил:

– И если вы не хотите, чтобы она обо всём узнала, вы дадите мне то, что нужно мне.

Йорд противно улыбнулся. Шантаж – это была известная ему манера обращения.

– Какова твоя цена?

– Лодка, – сказал Понг. – Прямо сегодня.

Глава 31

Опустив голову, Нок обходила людей, гулявших вдоль каналов спокойной Западной стороны.

Казалось, никто не обращал на неё внимания, но в её волосах по-прежнему оставался запах бензопил с Тайного рынка, и иногда она чувствовала его. Здесь, где каждый час подметали переулки и лотосы раскрывали свои цветы в прозрачной воде, любой неприятный запах хорошо заметен.

Она очень хотела вымыться и переодеться, но времени не было. Сообщение нужно передать безотлагательно.

Нок воспользовалась информацией, которую получила от торговки жареными цыплятами, и стала кружить, с каждым разом ближе и ближе подбираясь к Понгу Ей потребовалось время, чтобы найти Тайный рынок, но, добравшись до этого грязного места, она засекла двух мужчин – одного массивного, одного низенького, – которые на хлипком столике продавали сферы.

Она уже видела их в ту ночь, когда заблудилась. Тогда они шли рядом с женщиной. Должно быть, это была Ампай, и крупный мужчина был её племянником.

Нок заметила, что в них было что-то странное. Они слишком сильно радовались, когда продавали, а их покупатели слишком отчаянно хватали товар.

Нок не видела Понга рядом с ними, но знала, что он тоже здесь. Это казалось невозможным, но она чувствовала его присутствие, словно он стоял рядом. Он явно был где-то здесь. Поэтому она стояла и смотрела на двух пройдох, надеясь, что если она пойдёт за ними, то они выведут её на Понга.

И тогда она подслушала один возмутительный разговор.

– Это они, – произнёс женский голос, – большой – Яй, а со сломанным носом – Йорд.

Нок не посмела оглянуться и посмотреть, кто говорит. Она замерла и прислушалась.

– Это они приходили к тебе? – спросил мужчина.