Мечтают ли андроиды об электрических овцах?

«Сидни никогда не ошибается, — сказал он себе, — и нам это известно. Ведь нам больше не на что надеяться».

— Она искусственная, — процедил он сквозь зубы.

Рик вдруг понял, в чем дело. Разочарование было нестерпимо острым.

— Нет, — ответила она и улыбнулась.

Он увидел, что у нее мелкие ровные зубы, черные глаза и волосы.

— Но Сидни… — слабо возразил он.

Он попытался показать ей каталог, чтобы доказать свою правоту.

— Мы у Сидни ничего не покупаем, — пояснила девушка, — и у других зооторговцев тоже. Все, что мы приобретаем, мы покупаем у частных охотничьих обществ, и цены не оглашаются. Кроме того, у нас есть собственные натуралисты. Сейчас они работают в Канаде. Там еще остались довольно обширные — относительно, разумеется, — леса, достаточные, чтобы уцелели мелкие животные, а то и птицы.

Рик долго стоял, рассматривая сову, которая дремала на ветке.

Тысячи мыслей пронеслись в его голове, тысячи мыслей о войне, о тех днях, когда начали падать с неба совы. Он помнил… Он был еще мальчишкой, когда обнаружилось, что все животные начинают вымирать — вид за видом. И газеты сообщали об этом — сегодня утром вымерли лисы, на следующий день — барсуки. Пока люди не перестали читать эти бесконечные сообщения о гибели все новых и новых животных.

В нем еще раз проснулась инстинктивная неприязнь к электрической овце, о которой ему приходилось заботиться, как будто она была живая. «Тирания вещи, — подумал он. — Она не знает, что я существую. Как и андроиды, она лишена способности ценить существование других». До этого мысль о сходстве анди и электрических животных не приходила ему в голову. «Электрическое животное, — подумал Рик, — можно считать подвидом андроидов и разновидностью очень примитивного робота. Или, наоборот, андроида можно рассматривать как высокоразвитое электрическое животное». Оба вывода показались Рику одинаково неприятными.

— Если бы вы продавали свою сову, — спросил Рик Рейчел Розен, — сколько бы вы хотели получить за нее и какую часть нужно было бы внести сразу?

— Мы никогда не продадим нашу сову.

Она смотрела на него со смешанным выражением жалости и удовольствия.

— Даже если бы мы продавали ее, вам едва ли под силу за нее заплатить. Какое животное у вас дома?

— Овца, — сказал Рик. — Черноголовая саффолкская порода.

— Ну, вы, должно быть, довольны.

— Да, — ответил он. — Просто я всегда хотел иметь сову еще до того, как они вымерли, попадали мертвыми с деревьев. — Он поправился: — Все, кроме вашей.

— Сейчас наша первоочередная задача — добыть еще одну сову, чтобы Скреппи могла дать потомство, — сказала Рейчел.

Она показала на дремлющую сову. Птица на секунду приоткрыла глаза — желтые щели, потом перья на груди поднялись и опустились, сова глубоко вздохнула и снова погрузилась в сон.

Оторвав взгляд от зрелища, которое вместе с горечью вызывало и робость, и желание, Рик произнес:

— Теперь я хотел бы приступить к тестам. Спустимся вниз?

— Мой дядя разговаривал с вашим начальником и сейчас, наверное…

— Вы родственники? — перебил ее Рик. — Такая большая корпорация — и семейное предприятие?

Не обращая на него внимания, Рейчел продолжала:

— Дядя Элдон, должно быть, уже подготовил группу андроидов и контрольную группу. Пойдемте.

Она пошла к лифту, снова глубоко засунув руки в карманы яркого пальто. Она не оглядывалась, и Рик немного помедлил, испытывая раздражение, прежде чем поплелся следом за ней.

— Почему вы разговариваете со мной таким тоном? — спросил он ее, когда они спускались.

Рейчел помедлила, прежде чем ответить, словно этот вопрос был для нее неожиданностью.

— Ну, — сказала она наконец, — вы просто мелкий служащий полицейского управления, вдруг попавший в необычное положение. Вы понимаете меня?

Она бросила на него косой, угрожающий взгляд.

— Какая доля вашей продукции оснащается в настоящее время мозгом типа «Узел-6»? — спросил Рик.

— Все.

— Я уверен, что шкала Войта-Кампфа для них вполне подойдет.

— А если нет, то нашему предприятию придется изъять с рынка все модели с этим мозгом. — Ее черные глаза вспыхнули, и она сурово посмотрела на Рика. Она не отводила от него взгляда до самого конца спуска, пока кабина лифта не остановилась и они не вышли. — И только потому, что ваше управление не смогло справиться с таким ничтожным делом, как выявление жалкой группки бежавших андроидов с мозгом этого типа.

К ним подошел худощавый, элегантно одетый мужчина и протянул руку. На его лице проступала озабоченность и поспешность, словно последние часы ему приходилось страшно торопиться.

— Элдон Розен, — представился он Рику.

Они пожали друг другу руки.

— Послушайте, Декард, вы ведь понимаете, что здесь, на Земле, мы ничего не производим, верно? Мы не можем просто снять трубку и попросить прислать с фабрики пару образцов продукции. Конечно, это не означает, что мы не хотим с вами сотрудничать. Но я сделал все, что мог.

Его рука, чуть дрожа, пробежала по редеющим волосам.

Рик показал свой чемоданчик и сказал: — Я готов.