Мечтают ли андроиды об электрических овцах?

— Он все прекрасно понимает, — возразила Рейчел. — Он отлично знает, к чему мы клоним. Не так ли, мистер Декард?

Она снова наклонилась к нему, на этот раз поближе. Он почувствовал тепло ее тела и легкий аромат духов.

— Мистер Декард, ведь вы уже овладели собой?

Она повернулась к Элдону Розену:

— Он — охотник на андроидов. Не забывайте этого. Он получает не только жалованье, но и премии. Правильно, мистер Декард?

Рик кивнул.

— Сколько андроидов убежало на этот раз? — поинтересовалась Рейчел.

Рик помолчал немного и откровенно ответил: — «Всего восемь. Двое уже отправлены на покой, но не мною, а другим охотником».

— И сколько вы получаете за одного андроида? — спросила Рейчел.

Он пожал плечами:

— По-разному.

— Если у вас нет настоящей методики для тестирования, то вы не можете обнаружить андроида, — сказала Рейчел. — А если так, то вы не получите премию. Поэтому, если шкала Войта-Кампфа будет отброшена…

— Ее заменит новая шкала, — прервал ее Декард. — Это уже бывало раньше.

«Если быть точным, трижды, — подумал он. — Но раньше новая, более тонкая разрабатывалась заранее. На этот раз все обстоит сложнее».

— Разумеется, в конечном счете шкала Войта-Кампфа устареет и выйдет из употребления, — согласилась Рейчел. — Но до этого еще далеко. Мы довольны, что она способна выявлять андроидов до последней модели, и нам хотелось бы, чтобы вы продолжали свою работу.

Скрестив руки на груди и покачиваясь на стуле, она пристально смотрела на Рика, пытаясь определить его реакцию.

— Скажи ему, что он может получить сову, — проскрипел Элдон.

— Вы можете взять сову, — подтвердила Рейчел Розен. Она все еще не спускала с него глаз. — Ту, что на крыше. Скреппи. Но мы бы хотели, если найдем самца, спарить их и получить потомство, правда, оно будет принадлежать нам.

— Выводок будет поделен, — решил Рик.

— Нет, — тотчас ответила Рейчел. — Здесь не может быть компромиссов. И еще одно. — Она оглянулась на Элдона, который согласно кивал. — Вы не будете иметь право передавать сову по наследству. В случае вашей смерти она возвратится в корпорацию.

— Получается, — пробормотал Рик, — что-то вроде приглашения отправиться на покой. В любой момент ваши люди явятся и прикончат меня, чтобы вернуть сову. Я не согласен. Это слишком опасно.

— Но ведь вы — охотник, — настаивала Рейчел. — Вы умеете держать в руках лазерный пистолет. Вы и сейчас вооружены. Если вы не в состоянии защитить себя, то как вы собираетесь отправить на покой шестерых андроидов? Они ведь куда сообразительнее старых моделей типа В-4, которые выпустил концерн Грозза.

— Но ведь в этом случае я охочусь на них, — сказал он. — А когда же вам понадобится сова, жертвой буду я.

Получить дыру в шкуре он не хотел. Действие лазерного луча он уже наблюдал на андроидах. Даже в их сознании мысль о том, что их кто-нибудь преследует, вызывала заметные изменения поведения.

— Ладно, — пошла на попятную Рейчел. — Мы уступим. Вы можете передать сову по наследству. Но потомство должно принадлежать нам. Если же и это вам не подходит, отправляйтесь к своему начальнику в Сан-Франциско и расскажите, что шкала Войта-Кампфа — по крайней мере в ваших руках — не позволяет отличить человека от андроида. А потом ищите другую работу.

— Дайте мне немного времени подумать, — попросил Рик.

— Хорошо, — кивнула Рейчел. — Мы оставим вас здесь, в уютной обстановке.

Она посмотрела на часы.

— Полчаса, — предупредил Элдон Розен.

Они Рейчел направились к дверям. Рик вдруг понял, что они выложили свои карты. Все зависело только от него.

Когда Рейчел уже закрывала дверь, он бросил ей вдогонку:

— Вам удалось загнать меня в угол. Мой промах записан на пленку. Вы знаете, что моя работа зависит от достоверности шкалы Войта-Кампфа. И у вас есть эта проклятая сова.

— Твоя сова, милый, — пропела Рейчел. — Не забыл? Мы привяжем к ее лапке твой домашний адрес и отправим в Сан-Франциско. Оно там тебя встретит.

«Оно», — подумал он. — Она сказала «оно», а на «она».

— Одну секунду, — попросил он.

Задержавшись в дверях, Рейчел спросила: — Вы решились?

Рик открыл чемоданчик:

— Я хочу, — бодро сказал он, — задать вам еще один вопрос из теста. Присядьте, пожалуйста, еще раз.

Рейчел бросила взгляд на дядю.

Он кивнул. Она пожала плечами, вернулась и села за тот же столик, что и раньше.

— Зачем вам это? — нетерпеливо спросила она.

Рик с присущей ему профессиональной наблюдательностью заметил, как напряжена ее мускулатура — Рейчел смотрела на него с явным отвращением, чуть прищурив глаза.

Через минуту он снова направил ей в глаз луч света, а к щеке уже был прикрепляя диск с проволочками. Рейчел неподвижно смотрела на луч света, сохраняя выражение отвращения на лице.

— Симпатичный у меня чемоданчик, — сказал Рик. Он выуживал из него листки с вопросами. — Государственная собственность хороша, не правда ли?

— М-да, — неопределенно промямлила Рейчел.

— Детская кожа, — сказал Рик. Он погладил кожаную крышку чемоданчика. — Стопроцентная натуральная кожа ребенка.