Мечтают ли андроиды об электроовцах?

– С Роем Бейти. Ты что, всех их знаешь?

– Я знала их всех, когда они еще существовали. Теперь я знаю троих. Мы пытались остановить тебя этим утром, до того как ты пошел по списку Дэйва Холдена. Потом, как раз перед тем, как Полоков тебя нашел, я сделала вторую попытку. Ну а после этого мне оставалось только ждать.

– Ждать, пока я сломаюсь, – сказал Рик. – И буду вынужден сам тебе позвонить.

– Мы с Любой были очень близки, непрерывно общались почти два года. Вот что ты о ней думаешь? Она тебе нравилась?

– Нравилась.

– И все равно ты ее убил.

– Ее убил Фил Реш.

– О, так, значит, когда ты вернулся в театр, Фил составил тебе компанию? Это для нас полная новость, в это время мы потеряли почти все каналы связи. Мы только знали, что она убита, и считали само собой разумеющимся, что это сделал ты.

– Исходя из Дэйвовых заметок, – сказал Рик, – я думаю, что все-таки сумею нейтрализовать Роя Бейти. А вот насчет Ирмгард Бейти – дело темное.

Прис Страттон, подумал он, я и вообще не смогу убить. Даже теперь, зная все, что я теперь знаю.

– Так значит, – продолжил он, – все, что произошло сегодня в гостинице, было просто…

– Ассоциация, – перебила его Рэйчел, – старалась выводить из строя платных охотников, и здесь, и в Советском Союзе. И это вроде бы вполне удавалось, хотя мы так и не смогли до конца разобраться – почему. Не смогли, я думаю, в силу своей ограниченности.

– Что-то я сомневаюсь в безотказности этого метода, – хрипло сказал Рик.

– Но с тобой-то все прекрасно получилось.

– Это мы еще посмотрим.

– А тут и смотреть нечего, – улыбнулась Рэйчел. – Все стало ясно, когда на твоем лице появилось это тоскливое выражение. Я ждала его.

– Сколько раз ты это делала?

– Не помню. Семь или восемь. Нет, наверно, девять. – Она на мгновение задумалась и кивнула. – Да, девять раз.

– Эта идея довольно старомодна, – сказал Рик.

– Ч-что? – растерялась Рэйчел.

Отклонив баранку от себя, Рик перевел машину на плавное снижение.

– Во всяком случае, мне так кажется. Сейчас я тебя убью, а затем займусь супругами Бейти и Прис Страттон. В одиночку.

– Так это что, мы поэтому садимся? – встревожилась Рэйчел. – На тебя наложат штраф. Я являюсь собственностью, вполне законной собственностью нашей ассоциации. Это беглые андроиды подлежат немедленному уничтожению, а я отношусь к совсем другой категории.

– Это станет проверкой, – ухмыльнулся Рик. – Если я смогу убить тебя, то смогу и их.

Рэйчел начала торопливо копаться в своей роскошной, под завязку набитой всяким хламом сумке, но уже через пару секунд была вынуждена сдаться.

– Черт бы побрал эту проклятую сумку, – выругалась она. – Никогда-то в ней ничего не найдешь. Ты можешь убить меня так, что не будет больно? Осторожно и аккуратно? А я не буду сопротивляться, ладно? Я обещаю не сопротивляться. Ну так как, договорились?

– Да, – вздохнул Рик, – теперь я понимаю, почему Фил Реш сказал то, что он сказал. Он отнюдь не бравировал своим цинизмом, он просто слишком уж много узнал. Пройти через все это… нет, я совсем его не осуждаю. Полученный опыт полностью изменил его, изуродовал.

– Изменил не в ту, какую надо бы, сторону.

Под внешним спокойствием Рэйчел все еще чувствовались отчаяние и напряженность. Однако мрачное пламя уже угасло, жизненная сила вытекла из нее, как воздух из проколотого шарика, оставив жалкую вялую оболочку. Рик не раз и не два наблюдал то же самое на примере других андроидов. Капитуляция перед непреодолимыми обстоятельствами. Механическое, чисто рациональное приятие того, с чем настоящий живой организм – с наследственной памятью от двух миллиардов лет яростной борьбы за выживание – никогда не смог бы смириться.

– Меня тошнит от этой вашей манеры – чуть что, и сразу лапки кверху, – с ненавистью бросил Рик.

Он в последнюю секунду притормозил совсем готовую уже врезаться в землю машину, а затем кое-как посадил ее, заглушил мотор и достал из кармана лазер.

– В затылок, у самого основания черепа, – попросила Рэйчел. – Пожалуйста.

Она отвернулась, чтобы не смотреть в черную пропасть ствола.

– Я не могу сделать то, о чем говорил Фил Реш.

Он включил мотор, и уже через секунду они снова летели над городом.

– Если ты все еще думаешь это сделать, – сказала Рэйчел, – делай сейчас. Не заставляй меня ждать.

– Не бойся, я тебя не убью. – Рик круто свернул назад, к центру Сан-Франциско. – Твоя машина ведь тоже осталась на крыше «Святого Франциска», верно? Я подброшу тебя туда, а там уж лети в свой Сиэтл.

В машине повисла тишина, нарушаемая только ровным шумом мотора.

– Спасибо, что не стал меня убивать, – сказала в конце концов Рэйчел.

– Кой черт, тебе осталось жить какие-то два года. А у меня в запасе лет пятьдесят. Я проживу в двадцать пять раз больше твоего.