Мечтают ли андроиды об электроовцах?(сборник фантастических романов)

— Эта девушка просто какой–то демон, маленький дух из преисподней, который… без устали рыщет по лику Земли. Она поступает всегда инстинктивно. У нее и в мыслях не было показаться здесь или причинить кому–то вред. Это просто так получилось у нее. Я рад, что она пришла, и ничуть не жалею, что узнал об откровении, которое помогла ей постичь книга. Она не знала, что ей предстоит здесь делать и что обнаружить. Я думаю, что всем нам в чем–то повезло. Так что не будем на нее сердиться. Ну как, о’кей?

— Она несет в себе чудовищный дух разрушения, — проговорила Каролина.

— Такова реальность, — добавил Готорн и протянул Юлиане руку.

— Спокойной ночи, — сказала она. — Слушайте свою жену, по крайней мере, не расставайтесь с каким–нибудь оружием.

— Нет, — ответил он. — Я решил так давным–давно. Я не хочу, чтобы это меня беспокоило. Я могу положиться на оракула и сейчас и потом, если меня станут тревожить страхи, особенно ночью. Положение не так уж и скверно.

Он слегка улыбнулся.

— Фактически, меня беспокоит сейчас больше всего то, что, пока мы здесь беседуем, эти бездельники, которые околачивались возле нас и прислушивались к каждому нашему слову, вылакают все спиртное в доме.

Повернувшись, он большими шагами направился к буфету, чтобы бросить в свой бокал свежий кусочек льда.

— Куда же вы теперь? — спросила Каролина.

— Не знаю.

Это мало тревожило Юлиану.

«Я, должно быть, очень похожа на него, — решила Юлиана. — Не позволяю себе беспокоиться о некоторых вещах, какими бы серьезными они ни казались».

— Возможно, я вернусь к своему мужу, Френку. Я пыталась созвониться с ним сегодня вечером Возможно, я попробую еще раз. В зависимости от настроения и состояния.

— Несмотря на то, что вы для нас сделали…

— Вы хотите, чтобы я больше никогда не появлялась в вашем доме? — уточнила Юлиана.

— Если вы спасли жизнь Готорна, то это ужасно с моей стороны, но я настолько внутренне разбита, что не могу постичь того, что вы сообщили и что ответил Готорн.

— Как странно, — размышляла вслух Юлиана. — Я бы никогда не подумала, что правда может так сильно вас рассердить.

«Правда, — подумала Юлиана, — такая же ужасная, как смерть. Но откопать ее гораздо труднее. Мне повезло».

— Я полагаю, что вам будет так же приятно, как мне.

— Это недоразумение, не так ли? — Юлиана улыбнулась.

После некоторого молчания миссис Абендсен удалось улыбнуться.

— Что ж, в любом случае спокойной ночи.

Спустя миг Юлиана вышла на дорожку, освещенную окнами гостиной, и окунулась во мрак ночной улицы.

Она не оглянулась на дом Абендсена, отыскивая взглядом такси, чтобы вернуться в мотель.

Мечтают ли андроиды об электроовцах?

Один

Легкий веселый электроимпульс, выданный автоматическим будильником, стоявшим рядом с кроватью, разбудил Рика Декарда. Он удивился — он каждый раз удивлялся, обнаружив, что вдруг проснулся. Он поднялся с кровати, не поправляя своей многоцветной пижамы, и потянулся. В эту же минуту и его жена Ирен, спавшая на другой кровати, открыла серые невеселые глаза, моргнула, потом горько простонала и снова зажмурилась.

— Ты очень слабо настраиваешь свой «пенфилд», — сказал ей Рик. — Давай я перенастрою, ты проснешься, и…

— Не прикасайся к моей настройке. В ее голосе звучала горечь.

— Я не хочу просыпаться…

Рик присел к ней на кровать, наклонился и тихо, терпеливо объяснил:

— Если ты настроишь импульс достаточно высоко, то сразу обрадуешься тому, что проснулась. В этом–то все дело. На отметке «С» он преодолевает порог подсознания, смотри, как я делаю.

Он дружелюбно (его стимулятор был настроен на отметку «Д», он почувствовал расположение ко всему окружающему миру) похлопал ее по бледному обнаженному плечу.

— Убери свои кривые лапы, легавый, — проговорила Ирен.

— Я не легавый.

Теперь он испытывал раздражение, хотя и не перенастраивал регулятор.

— Ты еще хуже, — сказала жена.

Она по–прежнему не открывала глаза.

— Ты убийца, нанятый легавыми.

— Я никогда не убивал ни одного человека.

Раздражение Рика возросло, перерастая в откровенную враждебность.

— Да, только этих бедных анди, — проронила Ирен.

— Как я заметил, ты никогда не испытываешь мук совести, тратя деньги, которые я приношу. Что–нибудь сразу привлекает твое внимание.

Он поднялся и подошел к пульту управления своего стимулятора.

— Нет, чтобы откладывать деньги, — упрекнул Рик, — купить настоящую овцу вместо той электрической, наверху. Всего лишь электрическая овца! И это при том заработке, которого я добился за эти годы.

Стоя перед пультом, он колебался, не зная, какую ручку подкрутить — таламический клапан, который погасил бы чувство гнева, или таламический стимулятор. Он бы взвинтил его в достаточной мере, и Рик победил бы в споре.

— Если ты выберешь усиление интенсивности, — объявила Ирен, — то я сделаю то же самое.

Она открыла глаза и наблюдала за ним.

— Я наберу максимум, и ты получишь такую драку, что все наши ссоры по сравнению с ней просто чепуха. Набирай, набирай… попробуй.

Ирен быстро вскочила с постели, подбежала к пульту своего стимулятора и остановилась, испепеляя взглядом мужа.