Мечтать не вредно

– Предположим, что я тут искала одну вещь, которая пропала, – брякнула я наобум.

Елена тут же побледнела.

– И что же у вас пропало? – поинтересовалась она.

– Крест, – продолжала я свою безумную атаку.

– А я откуда знаю, где этот чертов крест? – завопила она. – Мне и самой было бы интересно узнать, какая сволочь его притарила!

– Та же, что убила Филиппа и Алису Давыдовну, – сказала я.

Она вытаращилась на меня в остолбенении и прошептала:

– Ты тоже так думаешь?

Я кивнула.

– Честно говоря, крест украла я, – вдруг призналась она. – Вчера вечером. Я же его первая увидела… Понимаешь, я зашла, он лежит, а рядом с ним этот крест. Тогда я подумала, что с паршивой овцы хоть шерсти клок, и быстренько увела этот крест. Принесла его, спрятала и сделала вид, что направляюсь к Филиппу. До меня весь кошмар ситуации еще не дошел. Знаешь, как до жирафа – на пятые сутки. И тогда я заново разыграла все, как по нотам.

– А в коридоре никого не было?

– Нет, – покачала она головой. – Так вот, наутро я возвращаюсь после завтрака, лезу в тайник, а креста там нет! Представляешь?

Я сочувственно посмотрела на нее. Потом перевела взгляд во двор.

– Но я его не убивала. Ты мне веришь?

По двору шли, о чем-то оживленно разговаривая, Эльвира и Пенс. Более того, они направлялись прямиком к гаражу, где стояла Эльвирина машина.

– Верю, – кивнула я.

В тот момент я была согласна со всем, лишь бы только не разреветься в ее присутствии.

* * *

Дверь в дом была закрыта.

Эльвира подергала ее и развела руками.

– Нет, – проговорила она. – Сегодня нам с тобой, Пенс, явно не благоволят небеса…

– Может быть, он в данный момент обходит угодья, разыскивая новый сюжет для пейзажа, – предположил Пенс.

– А на пейзаже пейзаны и пейзанки, – насмешливо пропела Эльвира. – Ладно, видно, не судьба нам порадовать господина Ларикова.

Но Эльвира все-таки решила пройтись по саду.

Старика не было.

– Пошли, а? – взмолился Пенс. – Ты кружишь вокруг дома, как заправский воришка…

– Гены, мой дорогой, великая вещь. Я все-таки кузина несравненного Филиппа, не забывай.

С этими словами Эльвира резко потянула на себя ставню.

Раздался треск, от ставни отлетело несколько щепок, вызвав у Эльвиры недовольное восклицание, но ставня подалась и открылась.

Любопытная девица тут же приникла к оконному стеклу.

– Темно, – недовольно проворчала она.

– А что ты там ищешь?

– Старикана, – меланхолично и деловито отозвалась Эльвира, к ужасу Пенса продолжающая свои попытки взлома.

– Его же там нет! Он бы открыл, наверное.

– А если его убили? – округлила на него глаза Эльвира. – Или, например, он спрятался!

С этими словами она просунула руку в приоткрытую форточку и достала до шпингалета.

После неимоверных усилий открыв окно, она удовлетворенно хмыкнула и преспокойно влезла на подоконник.

– Пошли! – решительно приказала она Пенсу.

Он вздохнул. Похоже, вокруг Пенса все девицы были немного чокнутые. Что Сашка, что эта Эльвира!

Глава 15

Выйдя во двор, я задрала голову и поглядела на небо. День был прохладный, солнце то и дело скрывалось за облаками. Невзрачный охранник, засунув руки в карманы довольно неприспособленной к стуже куртки, напоминал продрогшую собачонку. Сама я холода не чувствовала. Сумрачное небо и ветер вполне соответствовали моему тоскливому настроению.

То, что я была недовольна сегодняшним днем и несовершенством мира, еще полбеды. С несовершенством мира я как-то уже смирилась. Куда больше меня убивало мое собственное несовершенство.

Я достала из кармана сигареты и задумчиво посмотрела в небо. Там летала одинокая ворона, премерзко каркая. Ее карканье напоминало мне дьявольский хохот. Похоже, надо мной потешались даже безмозглые птицы!

«Кто лебедицу вороном зовет», – вспомнила я и усмехнулась.

Я закурила и уже подумала о том, что найти чертова преступника ничуть не легче, чем отыскать иголку в стоге сена, а сама я интеллектом явно уступаю даже этой вороне, как вдруг мысль, совершенно странная, невесть откуда явившаяся, заставила меня снова внимательно взглянуть на птицу. Она как раз разгуливала по двору с тем глупым, самозабвенным видом, что так свойствен…

– Кто лебедицу вороном зовет, – пробормотала я, чувствуя всю безнадежную храбрость моей отчаянной догадки. – Лебедицу – вороном…

Резко затушив сигарету, я почти стремглав кинулась в гостиную.

* * *

– Эльвира, если сейчас сюда придет старикан, он сдаст нас в милицию, – прошептал Пенс, тем не менее продолжая следовать за юной взломщицей с покорством овечки.

Она презрительно фыркнула. Судя по ее вздернутому носу, у этой особы на счет милиции были собственные соображения.

– Эльвира, – взмолился Пенс.

– Пенсик, ну не стони, пожалуйста, а? Сдаст так сдаст, скажем, что мы парочка юных хиппи, заползли к старику погреться, а потом нас Лариков выручит! К тому же хозяин вряд ли будет сдавать нас в милицию!

Последние слова Эльвира сказала с какой-то мрачной решимостью в голосе, смотря в угол.

Пенс невольно поежился.

– Ты что, что-нибудь… нашла? – осторожно поинтересовался он.

– Да, – задумчиво протянула Эльвира, делая шаг.

Пенсу стало нехорошо.