Мечты

Шарлотта вздохнула. Что же все-таки делать? Инстинкт самосохранения говорил, что следует продолжать наращивать стену, которой она пыталась отгородиться от него. Но чуткое сердце нашептывало другое: что бы она ни думала, она не перестанет любить Сэма Харпера.

Солнечный свет потоком лился через широкие окна кафе «Услады Валентина». Сидя за столиком недалеко от двери, Шарлотта вертела в руках кружку с папачино, как будто надеялась найти на дне столь необходимое ей мужество. Она сидела здесь уже почти два часа с семи утра, пытаясь собраться с духом, чтобы пойти на работу.

Ей так и не удалось заснуть ночью, и она зашла в кафе, чтобы взбодриться чашкой кофе. Но сев за стол, уже не в силах была заставить себя подняться. Вместо этого она пила кофе и смотрела, как входят и выходят посетители, спешащие купить последние подарки ко Дню святого Валентина.

Сегодня самый романтичный праздник года, а она вот сидит одна, потерянная, вся в растрепанных чувствах. Сколько таких праздников прошло в ее жизни буднично и незаметно? Почти все, если быть честной. Но этот День святого Валентина она не забудет никогда. Сегодня предстоит решить, признаться в любви Сэму Харперу или выкинуть его из сердца навсегда. Она сделала очередной глоток кофе. Да, она примет решение, но чуть позже, не сейчас.

— Как долго ты будешь сидеть и занимать здесь место? — Шарлотта подняла голову. Рядом стоял Папа и насмешливо улыбался.

— Но я выпила три чашки кофе и съела круассан. Если ты попробуешь прогнать меня, я напишу про тебя такую гадкую статью в газете, что никто больше не купит у тебя ни одной конфеты.

Смеясь, Папа поднял руки над головой.

— Сдаюсь, сдаюсь! Но хмурое выражение на твоем лице отпугивает моих клиентов. Сегодня — День святого Валентина. Погода великолепная, солнечная, и каждый должен быть счастлив. Так что давай либо улыбайся, либо садись в самый дальний угол.

Шарлотта с трудом выдавила улыбку.

— Ну как, теперь лучше?

— Ненамного, — сказал Папа, усаживаясь рядом с ней за столик. — Ты мне скажешь, что случилось, или я узнаю это через несколько дней из газеты?

Она покачала головой.

— Это не имеет никакого отношения к газете. Это личное.

— Сэм?

Шарлотта удивленно посмотрела на него.

— Откуда ты знаешь?

— Город маленький, дорогуша, и новости распространяются быстро. Дамы из Исторического общества видели, как вы целовались на веранде.

Шарлотта застонала и закрыла лицо руками.

— А мне казалось, мы были одни.

— Кроме того, Сэм вчера заглядывал сюда перед закрытием, как будто искал кого-то.

— Со своей подругой?

Папа покачал головой.

— Нет, он был один. Кстати, сел за этот же столик и выглядел не лучше, чем ты.

— Он, должно быть, ушел с бала сразу после меня и отвез эту ужасную Дайану домой.

— Дайану? — спросил Папа. — Она была его подругой на балу? Все сегодня только и говорят о ее красном платье. Оно произвело неизгладимое впечатление на дам из Исторического общества.

— Мне кажется, все с нетерпением ждали, когда же оно наконец лопнет по швам — так тесно обтягивало ее бедра. Вот это было бы зрелище!

— Так почему же ты целовалась с парнем другой женщины, который к тому же твой деловой партнер?

Шарлотта вздохнула:

— Это долгая история, которая началась с коробки конфет… кстати, из твоего кафе. Так что ты тоже к этому причастен.

— Ну если так, то скажи хотя бы, что я такого сделал?

Она немного помолчала, затем решилась. Папа, судя по всему, был человеком опытным в делах житейских. И знал Сэма. Может, прояснит ей ситуацию с точки зрения мужчины.

— Только между нами, хорошо?

Он молча кивнул.

— Наши отношения с Сэмом всегда ограничивались работой. Мы никогда не интересовались личной жизнью друг друга, да и на службе держали дистанцию. Но две недели назад я сделала такое, что перевернуло всю мою жизнь. — И Шарлотта рассказала Папе все до мельчайших деталей: от того, как придумала для Сэма тайную даму сердца, до поцелуев на веранде. — Ну, видишь, как все запуталось? И я боюсь, что не смогу вернуться к прошлым отношениям, как бы этого ни хотела.

— А зачем тебе это делать?

— Затем, что я привыкла к такому образу жизни и была счастлива. А сейчас я в замешательстве, выбита из привычной колеи и…

— Влюблена? — спросил он.

Шарлотта посмотрела на него с удивлением.

— Я… Нет, не… — Потом засмеялась и сказала: — Да, возможно. Ну хорошо, признаюсь. Я думаю, что люблю Сэма Харпера.

Папа кивнул, обдумывая то, что услышал.

— Ну и что ты думаешь по этому поводу? — спросила Шарлотта. — Подскажи, как мне быть.

— А что ты сама намерена сделать?

— Не знаю, — покачала она головой. — Мне, наверное, следовало бы признать, что и он меня любит. Но я никак не могу в это поверить, хотя он сам мне сказал об этом.

— Почему?

— Потому что я люблю Сэма Харпера почти всю свою жизнь, но никогда не чувствовала взаимности.

— Он сказал, что любит тебя. Не пойму, чего тебе еще надо?

— Но почему это произошло именно сейчас? Почему он так внезапно изменил свое отношение ко мне? Две недели назад он терпеть меня не мог, а сейчас вдруг полюбил?

— Может быть, это судьба.

— Судьба?