Мечты камня (ЛП)

У меня нет никакого права просить вознаграждение.

Открываю рот, чтобы поблагодарить их за щедрость и гостеприимство и сказать, что мне больше ничего не нужно, но меня опережает Хасан:

— Линн хочет заниматься торговлей.

Застываю. Бросаю на него потрясённый взгляд, но мальчик не останавливается:

— За то время, что мы провели вместе, моя подруга проявила недюжинные способности в этом деле. Мне кажется, у неё прирождённый дар вести дела и переговоры, ваше величество.

Невозможно описать словами ту степень смущения, что отразилась на моём лице.

— Это правда? — спрашивает король, заинтересовавшись. — Какие у тебя дальнейшие планы?

Я смотрю на него с сомнением, смущённая, но быстро соображаю, что это уникальная возможность начать путь к своей цели. Было бы глупо её не воспользоваться, верно? Мир ничего не преподносил мне на блюдечке до этого момента, так зачем же отвергать протянутую руку?

Набираю в грудь воздуха и поднимаю подбородок выше, стараясь выглядеть с достоинством. Уверенной в себе. Даже если внутри я умираю от страха. Посмеётся ли король над моими мечтами? Не решит ли, как другие, что это слишком большие планы для нищей девчонки?

— Я собираюсь начать собственное дело. Заниматься экспортом товаров, привозить из одних земель и продавать в других, где их почти не бывает. Попросту говоря, предлагать… полезные вещи, которые никак иначе не достать. Того, что в одном месте в избытке, и совсем нет в другом. Можете сами убедиться на примере своей дочери: будь принцесса родом из Идилла, она бы не проболела так долго, потому что необходимый для лечения продукт находился в другом королевстве.

Король прикрывает глаза, и я опасаюсь, что последние слова прозвучали слишком дерзко, но затем замечаю, как он задумчиво потирает подбородок.

— И что тебе нужно, чтобы реализовать столь полезную мечту?

Я задерживаю дыхание. Меня снова одолевают сомнения. Голос в голове — тот, который верит в меня, который в последнее время стал звучать громче и увереннее, — говорит мне: «Смелее!» Я этого достойна. Я заслуживаю этот шанс. Я имею право на осуществление своей мечты. Я должна бороться за своё будущее.

— Ваше величество, — начинаю я, сжимая руки в кулаки. Уже морально подготовившись к тому, что он мне откажет и мечта снова ускользнёт из моих пальцев, посмеявшись над моей наивностью. — Я была бы крайне признательна, если бы вы дали мне корабль. Небольшой, с экипажем. Я… предлагаю вам следующее. Вы даёте мне корабль, полный товаров с ваших земель: я продам всё подчистую, обещаю, ничего не останется. Можете передать всё, что захотите: ткани, продукты, украшения… С продажи всего этого… я отправлю вам комиссию, какую пожелаете. Остальное будет моей прибылью, и как только я продам всю вашу партию, то больше не буду вам должна.

Идиотка! Додумалась тоже — вести дела с королём. С королём! Ладно, это не такое уж плохое начало торгового дела, но очень уж смело для той, кто имеет лишь небольшой опыт продажи на рынках. Меня ведь могут повесить уже за то, что я дерзко смотрю ему в глаза, но мне не хочется отводить взгляд. Я хочу, чтобы он видел мою уверенность. Я могу продать всё что угодно. Лично мне сделка кажется справедливой, ведь это пополнит их казну.

А как кажется ему?

Он изучает меня, но я не позволяю ему увидеть мои сомнения и страхи. Я держусь стойко, и в итоге он улыбается.

— Если вернёшься в течение месяца, корабль будет ждать тебя в порту, с экипажем и товарами, достойными короля. Моё единственное условие — вспоминать о нас только хорошее. В конце концов, ты помогла спасти моё главное сокровище — мою наследницу.

Моргаю. Он даст мне корабль. Он даст мне товары. Он даст мне всё необходимое, чтобы я могла начать своё дело в обмен на… ничего? Да он сумасшедший! Хотя мне же лучше. Я наверняка озолочусь, если правильно распоряжусь деньгами, которые мне удастся выручить, но… так будет нечестно. Это ненастоящая сделка. Всё в обмен на ничего. Это ведь… слишком просто. В этот момент я вспоминаю гулов и урок, который они мне дали: простой путь не всегда верный; на самом деле он даёт лишь ложное и мимолётное удовлетворение. Король Дионы даёт мне практически всё, но если я приму то, что он предлагает, то в этом не будет никакого смысла. Это не то, кем я хочу стать. Моя мечта — развить дело с самого начала, потихоньку расширяя его благодаря правильным решениям и удачным сделкам, а не потому что мне всё дали. Я хочу показать всему миру, на что я способна.

Хочу, чтобы всё началось с равноценной сделки. То, что предлагает король, выгодно мне, но не равноценно.

Задерживаю дыхание, терзаясь сомнениями. Он ведь может оскорбиться и отказать мне вовсе. Но я не могу поступить иначе.

— Простите, ваше величество, — склоняю голову, пытаясь сгладить впечатление. — Но я не могу принять столь щедрое предложение. Я приму корабль с экипажем в качестве награды, однако позвольте отплатить вам за будущие товары. Это будет справедливо. Так обязан поступить честный торговец. Заплатить своим поставщикам, не жадничая и не пользуясь в корыстных целях их щедростью.