Мечты марионеток

– Начну с того, что на связь вышел твой закадычный дружбан.

Андрей задумчиво нахмурил брови, пытаясь понять, о ком идёт речь, но Павел почти сразу продолжил.

– Владов, – разъяснил он. – Предложил помощь.

– Помощь? Владов?! В чём? – даже если бы хотел, Андрей, наверное, не смог бы сейчас сдержать изумление.

Гронин слегка скривил краешек губы, что Андрей легко заметил. Похоже, полковнику не сильно нравилось то, что он собирался сказать.

– В вопросе эпидемии, – после непродолжительной паузы ответил он.

– Вот так новость, – у Андрея вырвался смешок. – Он же сам лично сказал мне, что нечего ворошить призраки прошлого? А теперь что, передумал, что ли?

– Всё может быть. Правда, пока что ничего качественно нового я от него не узнал. Он примерно повторил рассказ Астафьева, только в гораздо более сжатом виде.

– Ясно. Короче, ничем не помог.

– Считай, что да.

– Что ещё, кроме этого лиса?

Павел скривил губы, задумался. Ненадолго.

– Началась большая заваруха, – снова заговорил он. – Помимо «Чаяна» в дело вступил «Путь просвещения». Знал бы я раньше их название – мы бы уже кое-что понимали в происходящем, а пока, судя по тем обрывкам информации, что до меня доходят, валят они неудержимым потоком. «Булат» выступил против них на стороне гильдии, а это значит, что мы тоже.

Андрей задумчиво качал головой.

– Значит, мы вступили в большую войну? – с волнением спросил он.

– Да. Значит, вступили. Но пока делаем вид, что нас это не касается, – улыбнулся полковник.

– А как отнеслись люди к необходимости идти умирать за чужие интересы? – спросил вдруг Романов.

Улыбку с лица Павла словно ветром сдуло.

– Объясни? – коротко бросил он.

– Ну, что люди думают о том, что им придётся воевать за интересы гильдии?

– Вон ты о чём. Ну, тут всё немного не так. Монахи эти – они интересные ребята. Захватывая контроль над населённым пунктом, они заставляют людей вступить в их секту, или что у них там такое. Тех, кто не хочет, поговаривают, ждёт незавидная участь. Быть членом секты тоже непросто. Каждое поселение по определённому графику или по приказу верхушки обязано поставлять бойцов, провиант и чёрт знает что ещё. Там у всех целая куча повинностей и обязанностей и вообще эта секта – мутнейшее сборище, о котором мне когда-либо приходилось слышать, но бояться её все, как огня. Что интересно – со временем люди в большинстве своём действительно начинают верить в какую-то там чушь, которую проповедует секта, ну или начинают делать вид, что верят. Наверное, потому что иначе – всё та же незавидная участь. Короче говоря, людей массово ассимилируют и навязывают им свою волю и порядки, попутно промывая мозг. И вот эти «весёлые ребята» рано или поздно придут сюда и сделают нам предложение, от которого мы не сможем отказаться. Как тебе мотивация?

Андрей озадаченно вскинул брови и почесал макушку.

– А откуда вы об этом знаете? – поинтересовался он.

– Около половины информации – собранные по крупицам из разных источников парнями Родионова. Остальное – гильдия и наши друзья из «Булата».

– И вы им верите?

Павел слегка склонил голову набок.

– Молодец, растёшь, – похвалил он. – Хотел бы не верить, но их информация почти полностью совпадает с тем, что нам удаётся собрать самим. Пока что ничего не говорит о том, что они лгут.

Некоторое время оба задумчиво пялились друг на друга, размышляя. Андрею с трудом верилось, что полковник говорит всё это серьёзно.

– Не пойму, какого чёрта они попёрлись сюда? Они ж в Европе где-то сидели? Нет? – раздражённо выдал Андрей, заставив полковника внимательно посмотреть на него.

– Европа почти вся под ними. Похоже, они эти десять лет занимались своими проблемами там, расширяя территории и увеличивая организацию. Вот, теперь пришло время двигать на восток, – полковник вздохнул. – Ну и опять же – гильдия, и особенно «Булат», дали нам немало и в будущем ещё пригодятся. Большинство людей понимают это, равно как и то, что за пределами нашей организации жизни для них почти нет. И они, по большей части, готовы отстаивать наши общие интересы.

– По большей части… Значит, есть люди, предлагающие отсидеться, и если всё будет действительно так плохо, как вы описываете – вступить в секту?

– Конечно, – кивнул Павел, – но к счастью таких немного. И они – забота службы внутренней безопасности. К тому же мы – «Булат», а значит, вынуждены подчиняться в некоторых вопросах. Этот как раз такой.

Наступила непродолжительная пауза, которую прервал сам Павел.

– Ты веришь в то, что услышал от Астафьева?

В его вопросе был искренний интерес. Он не спрашивал для того, чтобы понять, как строить дальнейший диалог – он действительно интересовался мнением Андрея.

– Да. С нашей точки зрения – моей и Игоря – его версия безупречна. Мы не смогли ни к чему прицепиться.

– Понятно. Это-то меня и пугает…

– Что именно? – с настороженностью поинтересовался Андрей.

– Что сказанное им – правда.