Мечты марионеток

Это, конечно, было чисто номинальное распределение, поскольку эти территории «Булат» не контролировал и на тридцать процентов, но поселись здесь кто-то не тот, типа «Степных волков», и начни устраивать свои порядки – в гости к ним немедленно бы пожаловала чуть ли не танковая дивизия. Таким образом любые деревни, давно забытые и случайно обнаруженные производственные мощности и прочая и прочая, что находились на территориях, закрепленных за «Булатом» договоренностями с сильными соседями, принадлежали только им.

По прикидкам Игоря, если никаких приключений по дороге не случится, то они доберутся до Волгограда где-то за сутки или около того. По идее, на территории «Булата», после того, как их туда приняли, никаких проблем возникнуть не должно. Так же, как и в Элисте, которую контролировала гильдия. А вот севернее Элисты находилась ничейная территория, и что там происходит никто не знал.

Спустя некоторое время после эпидемии очень интересный с промышленной точки зрения Волгоград был захвачен Торговой гильдией. Однако в боях с местными вооруженными группировками, которые не хотели просто так отдавать такой лакомый кусок ещё не окрепшей на то время гильдии, серьезные повреждения получили химические предприятия, несколько крупных аварий на которых привели город на порог экологической катастрофы. Разумеется, после этого гильдия и противостоящие ей группировки вынуждены были его покинуть.

Тем временем на юго-востоке, в Чечне, образовалось множество банд боевиков, устроивших крупный и очень кровавый передел власти, быстро превратившийся в реальную бойню. Все резали всех. В результате длительной междоусобной войны значительная часть боевиков плохо организованными группами ушли на север, атаковали и рассеяли разбежавшиеся по округе Волгограда местные группировки, а затем захватила и сам Волгоград, который на долгое время стал оплотом множества боевиков и разного сомнительного люда, который смог с ними ужиться.

То ли они не знали про проблемы города, то ли игнорировали их, но вскоре они прочувствовали на собственной шкуре, что такое плохая экология. Когда смертность от крайне неприятных болезней значительно увеличилась, чеченцы разбрелись по округе, а многие ушли дальше на север. В городе остались только самые глупые или самые отчаянные. Ещё спустя какое-то время из-за постоянных вооруженных разборок, а также из-за бездумного выжимания бандами из людей всех соков, в округе не осталось достаточного населения, чтобы вести хозяйство. Начался голод, и даже те немногие, кто тут оставался после исхода из Волгограда, тоже ушли. И так же, как и в городе, здесь тоже остались опять же самые глупые и самые отчаянные. Инфраструктура, производство и сельское хозяйство находились в сильном упадке и без должного обслуживания пришли в полную негодность. Сам город и остатки его промышленности, пострадавшие в результате множества вооружённых столкновений, аварий на химических производствах и отсутствия должного обслуживания, тоже пришёл в упадок и больше никому не был нужен.

Со временем гильдия вернулась сюда, пыталась что-то восстановить, но больших успехов не добилась и вновь покинула Волгоград, оставив зачем-то лишь небольшой оплот в северной части города, в Тракторозаводском районе.

Почти ничего из этого Андрей с Игорем не знали. Всё, что им было известно – город по большому счету необитаем, округа – тоже. Этого им было достаточно, чтобы продолжить путь.

Через полсотни километров после Элисты населенные пункты, обжитые людьми, остались позади. Дорога на север использовалась не очень активно, но две черные полосы на заснеженном асфальте говорил о том, что может и нечасто, но по ней ездили.

Огромная степь на много километров вокруг выглядела абсолютно безжизненной. Она безмятежно вбирала в себя шум ветра и равнодушно смотрела на редких путников. Эта безмятежность долгое время была единственной соседкой парней. Игорь задремал, а Андрей уверенно вёл машину по старому, растрескавшемуся асфальту, кое-где покрытому пятнами ледяной корки. Но вскоре Игорь почувствовал энергичные толчки в плечо, открыл глаза и чуть не свалился с сидения, потому что Андрей резко нажал на тормоза.

Посмотрев перед собой, Игорь увидел в километре от них, прямо на верхней точке холма, одинокую легковую машину.

– Э-э… – растерянно протянул Игорь и выдал взволнованное. – И давно она там?

– Попроще что-то спроси… – грубо ответил Андрей.

Некоторое время они стояли на месте, ожидая, что предпримет водитель легковушки, но прошла минута, вторая, третья, а ничего не изменилось. Игорь уже некоторое время разглядывал легковушку через бинокль, но до сих пор ничего полезного не сказал.

– Ну, что там? – нетерпеливо поинтересовался Андрей.

– Бог его знает. Не видно никакого движения.

Закусив губу, Андрей подумал пару секунд, а затем нажал на газ, и машина медленно покатилась вперед.

– Ты чего делаешь? – с опаской спросил Игорь.

– Кое-что проверяю. Смотри на них и докладывай, что видишь.