Мечты не ждут

— Честно говоря, я немного ревнив. Она не должна завладеть тобой, а, держу пари, Дженни будет целыми днями ходить за своей мамочкой по пятам.

— Целыми днями? Мне же придется бросить работу, — тупо добавила Эван. «Разумеется, ты ее бросишь, дурочка».

— Тебе не нужно работать, дорогая. — Линк поцеловал ее в лоб. — За обучение Кэла платить буду я, если тебя волнует именно это. У меня не создалось впечатления, что ты слишком привязана к своей фирме. Или я ошибаюсь?

— Думаю, нет, — пробормотала она, уткнувшись лицом ему в грудь.

Возможно, у нее была лучшая в ее жизни работа... ее заботила только плата за обучение Кэла... а теперь мечты: дом, увитый плющом, стены с книжными полками, иностранные города, свобода делать, что она пожелает. «Ты не можешь иметь все, Эванджелина Норт, поэтому должна сделать выбор. Человек, которого ты любишь, или запланированная тобой жизнь».

Линк повернул ее к себе, темно-голубые глаза вопросительно и страстно глядели ей в лицо.

— Выходи за меня, Эван, — сказал он, прежде чем начал снова ее целовать.

После обеда Эван отправилась на прогулку вдоль каменистого мыса. Ясно одно: Линку нужна мать для Дженни. После собственного одинокого детства и полного отсутствия материнских чувств у его экс-жены это вполне естественно. Того же он ждет от нее, и она не может его разочаровать. Если хочет быть с Линком, с Дженни, то должна отложить исполнение мечты.

Как в четырнадцать лет, когда умоляла свою мать позволить ей хотя бы закончить учебный год. Эван зажмурилась, вспомнив ее слова: «Ты выбрала постель, юная леди, когда развела ноги перед тем никчемным парнем, там и лежи. Образование тебе не нужно».

— Я все равно окончила школу, мама, — прошептала Эван. — И хорошо, черт возьми.

Она оставляла Кэла, чтобы ходить на занятия, а потом до глубокой ночи сидела за расшатанным кухонным столом. Только мысль о доме, увитом плющом, — когда-нибудь — удерживала ее от бегства. Сжав кулаки, Эван сунула их в карманы жакета.

— Моя жизнь была бы легче, не встреть я тебя, Линкольн Стюарт, и твою чудесную дочь. И уж конечно, она была бы намного легче, если бы я тебя не полюбила, — пробормотала она в поднятый воротник. — Но твоя жизнь стала бы пустой, Эван Норт, холодной. — При этой мысли она с вызовом подняла голову. — Я просто не хочу новых сожалений. Мне нужно быть уверенной в том, что делаю.

Повернувшись спиной к ветру, Эван пошла обратно.

— Думаете, мы закончили? — спросила Мод, направляясь к посудомоечной машине.

Эван сложила остатки торта в пластиковую коробку и посмотрела в окно на бегающих по ухоженному газону детей:

— Можно сказать, наша миссия завершена. Осталось несколько малышей, за ними уже приехали родители.

— Все прошло удачно, правда? — Мод вытерла руки и тоже подошла к окну. — Дженни счастлива. Вы видели ее лицо, когда Линкольн подарил ей щенка? Как она его зовет?

— Копер[3].

— Ах да, Копер. — Она кивнула в сторону Линка, который разговаривал с кем-то из родителей. — Иногда он немножко ее балует, но... он такой прекрасный отец. Любящий. Совсем не похож...

— На своих родителей? — закончила за нее Эван.

— Они были холодными и настолько занятыми своими делами, что... Ну, вам это известно, поэтому не стоит обсуждать.

«Не стоит. Линк прав, для маленького ребенка нет ничего важнее добрых и любящих родителей. Они всегда рядом, когда дети в них особенно нуждаются, а не бегают на учебу», — подумала Эван, уставившись на черно-белые плитки пола.

— Эван, — повернулась к ней Мод. — Вы где-нибудь видите Джен?

Та снова посмотрела на газон. Линк прощался с последними родителями. Не увидев девочку, она быстро вышла на террасу. Мод за ней.

— Осмотрите дом, а я поищу снаружи, — предложила Эван.

Через несколько минут обе встретились в кухне, и почти одновременно с ними появились мужчины.

— В чем дело? — спросил Линк, внимательно посмотрев на женщин.

— Мы, кажется, не можем найти Дженни, — спокойно ответила Эван, чтобы не слишком волновать его. — Все дети ушли?

Линк кивнул.

— Кто видел ее последним?

— Я видел ее со щенком... совсем недавно. Минут пятнадцать-двадцать назад, — отозвался Кэл.

— Она не могла далеко уйти. Кэл, вы с Мод осмотрите дорогу. Ты иди в одну сторону, Мод в другую. Мы с Эван поищем на берегу. — И, вздохнув, пробормотал: — Слава Богу, еще не стемнело, она не может заблудиться.

Два часа спустя, когда уже стемнело, вернулись четверо полицейских, участвовавших в поисках. И тоже безрезультатно, не обнаружив ни девочки, ни щенка. Теперь им оставалась только бумажная работа.

Эван боялась смотреть на Линка, который с мукой на лице беспомощно мерил шагами комнату. Наверное, первый раз в жизни он не знал, что делать.

Два часа! Дженни нет бесконечных два часа! Но Кэл тогда пропал на четыре часа, и ничего страшного не произошло. Все будет в порядке. Боже милостивый, сохрани Дженни, верни ее домой целой и невредимой.

Эван резко встала с кресла. Ей больше невмоготу сидеть здесь. Десять минут, прошедшие с их возвращения, уже казались часами. Нужно продолжить поиски. Сна встретилась глазами с Линком, и тот кивнул в ответ.