Мечты сбываются

Но и сдаваться раньше времени не надо. В свитке сказано, что мне дают время подумать до «первых лучей солнца». Мол, как только начнётся свет завтрашнего дня, светлые нас прижмут к ногтю. Глупый символизм и привязка, но в нашем случае просто неоценимые. Возможность выиграть время до первой атаки – половину суток! Это просто здорово! Теперь бы ещё исхитриться и послать весточку куда надо, но как? Голубиная почта сгодилась бы, так голубей с собой не привезли. Послать корабль с донесением – светлые всё перекрыли. Отправить сигнал магией связи, так система слишком слабая. Для контакта кораблей в море, идущих одним караваном, хватает, но до того же Бантанэля хрен добьёт. Роботы со мной оказались хуже хлама, ни на что связное и летающее не годятся. Даже если разобрать всех на запчасти, ничего полезного взамен не соберу.

Стоп. Я хотел взять с собой Халка, Этторе меня отговорил. При этом сказал, что рано ещё раскрывать козыри и, мол, мне ничего не угрожает. Так что, он знал? Или… Да вашу ж через три ранга мать-мать-мать! А наплёл-то, наплёл три бочки арестантов, как тут без меня никто с роботами не управится! И я, старый дурак, уши развесил, сопли раскидал, человеколюбием вдруг исстрадался. Да наши просто вклинились в операцию морфы – светлые, использовав меня как приманку. Маги света тут же примчались, светясь от радости и потирая лапки. Ну да, вот он, клиент, сбежать никуда не сможет, человеколюбив, своих не бросит, а что срок дали, так пусть помучается в ожидании известной участи. Ну, стратеги, и ведь зарекался играть в их игры! Если вернусь, выскажу всё Этторе, а тот наверняка разведёт руками, закашляется и начнёт скрипеть о моём неоценимом вкладе в общее дело, орден новый навесят, памятник поставят и прочее бла-бла-бла.

Ладно, примем как равновероятные два исхода: первый – это ловушка на светлых с приманкой в виде меня. Второй – светлые нас перехитрили и обвели вокруг пальца. Результат и там и там одинаков – сдаваться в плен. Требовать клятвы, что не тронут остальных, – это, в общем-то, уже технические нюансы. Хм, устроить вначале переговоры и потянуть время? Тоже вариант: вроде и готов сдаться, но надо оговорить условия, чтобы остальные не пострадали. Будет выглядеть вполне логично и естественно.

Но опять: зачем тянуть время?

В первом варианте – подмога и так придёт, во втором – не придёт, хоть тяни время, хоть не тяни. Уф, аж взмок, когда за себя или за команду думать надо – одно, но за такую толпу народа… Натуральный перегрев системы происходит от чрезмерности усилий…

– Господин Джейх, с вами хочет поговорить один из матросов.

– Зачем? – вынырнул я из раздумий.

Бросил взгляд на море: нет, тишина. Флот светлых покачивался на волнах, всё так же перегораживая выход с острова. В принципе, будь у нас движители на транспортах, можно было бы прорваться за счёт эффекта неожиданности и общей скорости. Будь у нас хотя бы две, нет, пять «Каракатиц» с гарпунами, можно было бы попробовать проредить этот флот. Всё забываю, что маги с источником – это не жалкие пираты, у которых если и служит кто из магов, то без источника и из второй пятерки рангов. И значит, им найдётся что противопоставить моим фокусам.

Честно говоря, хороший огневик здесь был бы полезнее. Проход на скорости с поджогом кораблей – это было бы славно, вот только потребовался бы минимум перворанговый, с огромнейшим боевым опытом. Например, такой, как Марио, но его здесь нет.

Я не заметил, как рядом возник матрос. Обычный маг воды первого ранга в матросской робе. Прямо Дед Мороз летом, шансы встретить примерно одинаковы. Зато дурные мысли из головы сразу вышибло, значит, вот оно как. Матрос глазами и лёгким движением головы показал, что надо бы отойти в сторону, и мы отошли.

– Маг первого ранга Вико, курирую данную операцию, – спокойно представился матрос. – Здесь нахожусь по согласованию с вашим непосредственным начальством.

– У меня нет начальства, – огрызнулся я.

– Мастер Этторе, – ничуть не смутился Вико, – сказал, что вы сразу поймёте причину, почему светлые здесь, и заверил, что они обязательно придут.

О да, понятно. Переселенцы – для легенды, магов воды в команды – для прикрытия, меня – как приманку, и я почти готов поклясться: не морфы, а сам Этторе слил светлым инфу. Сложная интрига получается, и ради чего?

– Здесь находятся, должны находиться, две трети или даже более флота магов света. По донесениям наших агентов, пропаганда их трубит о грядущей победе над мерзкими приспешниками некромантов, то есть над нами, магами воды. Поэтому можно предположить, что, не будь причины, указанной мастером Этторе, они уже штурмовали бы остров Бантанэль. Конечно, оборонные системы острова справятся, но зря погибнет слишком много ценных магов.

– Поэтому вы организовали ловушку.

– И в кратчайшие сроки, – кивнул Вико, – торопились, как могли, и успели, хотя и с трудом. Нельзя было демаскироваться, и пришлось плыть своим ходом. Зато теперь все твёрдо уверены, что здесь нет магов воды, а те, кто глубже посвящён в тайну, думают, что на днях от нас придут четыре корабля.