Медальон

   - Раб? - на сей раз искренне удивилась я. Нет, Шерман, конечно, упоминал, что он заклят магией на верность, но эпитета "раб" в его рассказе не звучало определенно.

   - Раб! - шипящим от ненависти голосом подтвердила Эльтель. - Жестокий, наглый и совершенно сумасшедший тип. Этот норлок не боится ни смерти, ни боли, ни опасности. По-моему, ввязываться в различные неприятности - это просто его вторая натура.

   - А первая какая? - хмыкнула я, мысленно соглашаясь со всеми прозвучавшими эпитетами.

   - Коллекционировать женщин, - зло фыркнула эльфийка.

   - Что-то мне подсказывает, что ты этого норлока крупно недолюбливаешь. Есть причина? - полюбопытствовала я. А что? Интересно же услышать версию другой стороны.

   - Ну, скажем так. С момента моего похищения из дворца и до моего попадания к Яргелу я пережила немало неприятных минут. Ни деликатностью, ни тактичностью, ни вежливостью Шерман не страдает. Когда Яргел меня увидел, я была вся в синяках и в полуобморочном состоянии. Шерман запугал меня до смерти. Яргел устроил ему нагоняй, окружил меня заботой, теплом и вниманием. Он был настолько нежен и предупредителен, что тронул меня до глубины души.

   - Понятно, - хмыкнула я.

   А что? Лично мне действительно все стало понятно после общения с Эльтель. Похоже, эльфийка просто запала на норлока, а тот не ответил ей взаимностью. Вот она и бесится теперь. Бедный, бедный Шерман... и Яргел... это ж надо, такую змеюку на груди пригрели! Впрочем... это их проблемы. Лично мне от эльфийки нужно было только одно - чтобы она меня домой вернула. И если для этого мне придется сделать вид, что я круглая дура и верю всему, что она говорит, значит, я это сделаю.

   На мое счастье, настроение нести романтический бред прошло у Эльтель довольно быстро, и я, наконец, смогла выбраться из дворца. Мирлин меня уже ждала.

   - Ты где пропадала? - возмутилась она.

   - С королевой беседовала.

   - Так долго?

   - А что, мне нужно было ее прервать сообщением, что ты меня заждалась? - ехидно поинтересовалась я.

   - Не только я. Королевская труппа тоже тебя ждет. И горит желанием с тобой познакомиться.

   - Да? Ну, пойдем. Я тоже хотела бы их увидеть.

   Вопреки всем уверениям Мирлин, артисты королевской труппы вовсе меня не ждали. Они репетировали. Я подошла ближе и решила разглядеть подробнее тех, с кем мне предстояло делить долгий путь.

   - Вот это - Манка и Мимел, они тролли, - тут же зашипела мне на ухо Мирлин, показывая на парочку перекаченных бельевых шкафов, отличающихся друг от друга только одеждой.

   - Манка в платье, а Мимел в штанах? - на всякий случай уточнила я. Мирлин закивала. - А рядом с ними парочка рыжих пацанов - это кто? Что-то не верю я, чтобы люди были на такое способны, - поинтересовалась я, глядя, какие безумные акробатические трюки они выделывают.

   - Это гремлины, - просветила меня Мирлин, - во время путешествий по другим странам они предпочитают принимать человеческую ипостась.

   - Весело, - хмыкнула я и, наконец-то, решила объявить о своем присутствии. Деликатное покашливание произвело нужный эффект. Гремлины перестали стоять на ушах, тролли отвлеклись от своей борьбы нанайских мальчиков, и четыре пары глаз испытующе уставились на меня.

   - Приветствую вас! - влезла Мирлин.

   - Здравствуйте, - мило улыбнулась я. - Меня зовут Брин. Я менестрель.

   - Я Мимел, - представился тролль. - Мы с Манкой показываем силовые номера, метаем ножи и устраиваем бои без оружия. Еще Манка хорошо готовит и отвечает за все наше хозяйство. А это, - он кивнул на гремлинов, - Тор и Тур. Они близнецы. И кто из них есть кто они, по-моему, даже сами не знают.

   - Мы акробаты, жонглеры, фокусники... всего понемногу, - сказал один из гремлинов, вежливо поклонившись. Я поклонилась в ответ.

   - Меня зовут Брин, - повторилась я для них. - А мою спутницу Мирлин.

   - Боюсь, мы все не поместимся в повозку, - нахмурился тролль, оглядывая стоявшее рядом средство передвижения, украшенное королевским гербом. - Мы вчетвером-то тут еле помещаемся. А еще и вас двое.

   - Нас трое, - поправила я его. - И у нас есть своя повозка.

   - А кто третий? - удивленно заоглядывался по сторонам Мимел.

   - Дрессированный варш, - сообщила я, и искренне насладилась видом отпавших челюстей. - Не беспокойтесь, - сжалилась я, наконец, над своими попутчиками. - Мирлин приручила его и умеет общаться с ним. Он вполне разумен.

   - Ну... если так... - почесал в затылке Мимел. - Тогда мы продолжим репетицию. Присоединитесь?

Глава 4.

   ...Дни, когда мир населяли сказочные существа, каких ныне можно увидеть разве что выпив кварту выдержанного денатурата.

Берд Генри Н., Кенни Дуглас К.

"Пластилин колец"