Медальон

   - Кто знает? - ответил Шерман с напускной легкостью. - Любовь - это отвратительное чувство, незаслуженно отнесенное к числу высоких стараниями поэтов и мечтательных дураков.

   - Возможно, - улыбнулся лорд. - Но в устах менестреля это действительно выглядит красиво.

   "Красиво! Скажи уж, Брин тебе понравилась!" - фыркнул про себя Шерман. Повествование о безответной любви, конечно, было действительно потрясающим, но вряд ли это вдохновило бы лорда Бертона пригласить менестреля к своему столу. И ведь не намекнешь ему, как Вилу, чтоб он оставил Брин в покое. Лорд Бертон для этого был слишком могущественным. Шерман нахмурился. Ему не нравилось внимание, которое лорд оказывал Брин. Да чего там, норлока это просто бесило! Неожиданное собственническое чувство пополам с ревностью окопалось в его душе и никак не хотело оттуда выковыриваться. Шерман постарался взять себя в руки, и пинком зашвырнул куда подальше результат этого процесса в виде погнутой серебряной вилки. Норлок еще не придумал, что ему предпринять, но одно он мог сказать определенно - до спальни Брин лорд не доберется.

   То, что приглашение за стол к лорду было для менестреля огромной честью, я и сама понимала. И не надо кидать на меня такие презрительно-надменные взгляды! К тому же, Бертон посадил меня на достаточном от себя отдалении, а затем и вовсе покинул гостей, отговорившись делами. Впрочем, ни злобные взгляды, ни выделенное явно не престижное место, не могли помешать мне насладиться изысканной кухней и выступлением остальных актеров. Они, кстати, были на высоте. Мимел искренне изображал, что еле удерживает на цепи злобного варша, в пасть к которому Мирлин без страха совала свою голову, Манка повеселила почтенную публику, разрешив Тору распилить себя пополам, Тур прошелся по проволоке и пожонглировал горящими факелами, Мимел разбил о голову толстый деревянный брусок... в общем, ребята развлекались вовсю, зрители были в восторге. Денег мы собрали на этом представлении столько, что вполне могли бы больше уже нигде не выступать.

   - Ты позволишь сесть с тобой рядом? - оторвал меня от представления стоявший по другую сторону стола норлок.

   Я напряглась и внимательно к Шерману присмотрелась, пытаясь понять его настроение. Что-то уж норлок чересчур официален. Однако наглые, пронзительно-синие глаза Шермана были определенно не тем местом, где можно было прочитать что-нибудь приличное.

   - Присаживайся, - пригласила я норлока со всем доступным мне хладнокровием, и Шерман... тут же перепрыгнул через стол. Мои брови от удивления поползли вверх, но никто в зале, казалось, не был шокирован.

   - Вина? - светски поинтересовался норлок.

   - Пожалуй, - вздохнула я, решив уже ничему не удивляться.

   - Я видел, как вела себя сегодня твоя лютня.

   - Что?! - убилась я. - Это даже со стороны видно? Только этого не хватало! Надо срочно от нее избавляться, пока меня не сожгли по обвинению в колдовстве.

   - Если ты помнишь, я смотрел твое выступление, после которого ты жаловалась на поведение лютни. Тогда ничего необычного заметно не было, и меня очень удивил твой рассказ. Сегодня все было по-другому. Я видел магию, которую излучала лютня. Не знаю, в чем дело. Может, со временем имеющийся потенциал усиливается. Однако пока ты можешь быть спокойна. Люди не видят магии, - успокоил меня Шерман. - Но с лютней определенно что-то не так. Брин, ты позволишь мне на нее взглянуть?

   - Да пожалуйста, - протянула я инструмент норлоку.

   - Не здесь, Брин! - осадил меня Шерман. - Я бы предпочел обойтись без соглядатаев.

   - Как скажешь...

   - Тебе нравится этот замок? - неожиданно сменил тему Шерман.

   - Шутишь? Да как здесь может не нравиться?

   - Пойдем, прогуляемся, - предложил норлок, вставая из-за стола и предлагая мне руку. Причем сказано это было таким тоном, что исключало всяческие дискуссии.

   Я нахмурилась, но последовала за Шерманом. Устраивать норлоку скандал прямо за столом не хотелось. Тем более что Шерман тащил меня за собой целенаправленно, изучив предварительно сказочный дворец вдоль и поперек. Наконец, норлок открыл какую-то малопримечательную дверь и буквально вытолкнул меня на увитый плющом балкончик.

   - Смотри! - скомандовал он, отодвигая плющ. - Только не высовывайся сильно и не вздумай выдать себя каким-нибудь звуком.

   Я заинтриговано посмотрела вниз и... почувствовала, как холодная дрожь пробрала меня до костей. На освещенной факелами полянке стоял полураздетый лорд Бертон и от души полосовал кнутом какого-то несчастного.

   - Это преступник? - шепотом поинтересовалась я, передернув плечами.

   - Нет, это одна из его любовниц, - спокойно объяснил Шерман. Жертву отвязали, и я к своему ужасу убедилась, что это женщина.

   - Что же она такого натворила? - поразилась я.

   - Ничего. Это у лорда развлечения такие, - просветил меня норлок.

   Тем временем, слегка попинав несчастную жертву (можно подумать, кнута ей было мало) лорд начал распускать на штанах пояс. Поняв, что он собирается делать с бедной женщиной, я рванула с балкона пулей. Причем так, что Шерман еле успел поймать меня за шиворот. Кружева угрожающе затрещали.