Медальон

   - Или пристрели его, или не заставляй меня на это смотреть, - попыталась вырваться я.

   - Да успокойся ты! - прикрикнул на меня Шерман. - Я просто хотел предупредить, что в замке тебе оставаться опасно. Моим словам ты вряд ли поверила бы, поэтому я и подумал, что тебе необходимо посмотреть на то, как лорд развлекается.

   - И женщины продолжают его любить? - возмутилась я.

   - Некоторым это нравится. А те, кто не разделяет увлечений лорда, долго не живут. Тебе надо уходить отсюда. Лорд Бертон положил на тебя глаз.

   - И кто меня выпустит ночью за ворота города? - логично возразила я. - А в городе Бертон отыщет меня в течение нескольких минут.

   - Значит, тебя надо спрятать прямо во дворце.

   - Ты хочешь сказать, что пришла моя очередь в твоей спальне скрываться? - ехидно поинтересовалась я. - С чего это ты вдруг решился меня спасти?

   - Не хочу, чтобы лорд испортил твою изысканную нежную кожу, - ядовито пояснил Шерман. - И потом... ты же просила спасти тебе жизнь при первом же удобном случае.

   - Но ты же не давал клятвы у Камня спасать меня, - резонно возразила я.

   - Какая разница? - небрежно повел плечами Шерман. - Надо подумать, где тебя можно спрятать. Вариант со спальней не пройдет, лорда не остановит присутствие мужчины в твоей постели. Дворец хоть и огромен, но его вполне реально обшарить с помощью слуг за каких-нибудь полчаса. В городе тебе тоже не скрыться, тебя выдадут при первом же требовании лорда.

   - Может я, как Шахерезада, проведу всю ночь за рассказыванием лорду сказок? - раздраженно буркнула я.

   - А ты сможешь?! - поразился Шерман.

   - А толку?

   - Да ты что?! Бери лютню, а я публику тебе обеспечу. Только учти, Брин, истории должны быть действительно очень интересными!

   - Да без проблем! - пожала плечами я. Уж если достопамятная Шахерезада сумела своими сказками тысячу ночей пудрить мозги мудрому праителю, то в здешнем, лишенном менестрелей и сказок мире, мне просто грех будет не удержать внимание слушателей всего одну ночь!

   Облегченно вздохнула я только тогда, когда мы покинули ворота гостеприимного города. Надо же, и не подумаешь, что в столь милом месте тебя может подстерегать опасность. Мои ночные посиделки довели меня до хрипотцы в голосе и неистребимого желания выспаться, но я была рада, что так легко отделалась. Неискушенные слушатели, затаив дыхание, внимали славным приключениям Али-Бабы, Синдбада-морехода и Алладина. Даже вышколенные слуги, открыв рты, позабыли о своих обязанностях. С утра, правда, опомнившийся лорд Бертон приглашал нас остаться еще на ночь, но Мимел отговорился королевским контрактом и якобы ожидающими нас эльфами. Видимо, тролль тоже почуял, что в этом сказочном дворце нечисто. Или он, как и норлок, прекрасно знал о том, как развлекается лорд? Да нет, вряд ли. Иначе мы объехали бы Марлен десятой дорогой. Может, тролля предупредил об опасности Шерман? Более вероятный вариант. Но куда же делся сам норлок? Неужели решил задержаться погостить у лорда Бертона? Не нравится мне это.

   - Мимел, - подкатилась я к троллю на привале, - тебя кто, Шерман предупредил, что во дворце оставаться не стоит?

   - Да. Вот только куда этот гоблинов норлок делся? Он давно уже догнать нас был должен. Неужто его лорд задержал?

   - Что значит "задержал"? - похолодела я.

   - Значит, посадил в подземелье и будет теперь развлекаться, вытягивая из Шермана жилы. Учитывая, насколько норлок упрямый и живучий, этого развлечения лорду надолго хватит.

   - И ты так спокойно об этом говоришь? - возмутилась я. - Между прочим, этот норлок спас нас от костра пуритан.

   - И что ты предлагаешь, Брин? - желчно поинтересовался Мимел. - Найти гномий ход, ведущий в подземелье, еще можно. Но как ты откроешь дверь в темницу? И как ты собралась снимать с норлока кандалы? Лорд ведь не дурак, и наверняка заковал Шермана.

   - Гномы подарили мне камень, который рушит все замки, - сказала я, вытряхивая на свет божий свое давнее вознаграждение. - Меня больше беспокоит охрана темницы.

   - Хорошо, Брин, уговорила, - сдался Мимел. - Я иду с тобой. В конце концов, мы действительно обязаны норлоку жизнью. Да и Яргел нас по головке не погладит, когда узнает, что мы даже не попытались спасти его гонца.