Медальон

   - Нереально, - отмахнулся Шерман. - Два раза церемонию повешения перед лицом августейшей четы эльфы проводить не будут, не так уж они любят подобные зрелища, а будить на рассвете королевские дома водянок и оборотней они не станут. Во избежание международных конфликтов.

   - А зачем эльфам нужно королевские семьи будить? - удивилась я.

   - А как же? Я принадлежу Яргелу, и только он может распоряжаться моей жизнью. Если эльфы меня самовольно казнят, они перейдут дорогу магическому заклятью, которое держит меня в подчинении. И кто ее знает, чем это кончится. Скорее всего, Черные Камни, следя за исполнением давней договоренности, потребуют с эльфов компенсировать королевскому дому оборотней потерю ценной собственности. Не думаю, что эльфам это нужно, тем более, что компенсация может оказаться самой неожиданной. Вдруг у них принца крови затребуют?

   - То есть ты на территории эльфов в полной безопасности? - уточнила я.

   - Не сказал бы, - тяжко вздохнул норлок. - Прежде, чем меня убить, эльфы свяжутся по магическому зеркалу с Яргелом, и оценят тот урон, который я им нанес. Королю останется либо оплатить выходки своей собственности, либо отречься от нее.

   - Думаешь, Яргел не заплатит? - засомневалась я. - Да где он себе еще одного норлока найдет?

   - До сих пор король платил, - хмыкнул Шерман. - Но кто знает, какую цену заломят эльфы за похищение Эльтель?

   - А водянок они пригласят, чтобы за меня выкуп слупить? - уточнила я.

   - Разумеется. Если прикинуть, сколько листоухим понадобится времени на то, чтобы связаться с королевскими домами и провести переговоры, рискну предположить, что казнь вряд ли начнется раньше обеда, - сказал Шерман. - Официальный протокол позволяет связываться с королевскими домами не раньше 10-ти часов.

   - А ты уверен в том, что эльфы обязательно свяжутся и с Яргелом, и с водянками? - переспросила я, чувствуя небольшое облегчение.

   - Можешь не сомневаться, - хмыкнул Шерман, собственническим движением привлекая меня в свои объятия. - Вот только не знаю, Брин, поможет ли это нам с тобой? Больно уж разозлило эльфов письмо Эльтель.

   Я с довольным мурлыканием ткнулась носом в плечо к норлоку, прижалась к его крепкому телу, словно пытаясь укрыться от всех свалившихся на меня бед, зажмурилась от удовольствия и... тут в мою голову ворвалась мысль, которая просто выбила меня из колеи.

   - Подожди, а как же остальные актеры? Неужели Яргел не спасет от смерти собственную королевскую труппу?

   - Мы не принадлежим королю. Эльфы могут отказать ему в праве выкупа, - мрачно пояснил Мимел. - Да и не тот Яргел оборотень, которому бы я хотел быть обязан. Тем более жизнью.

   - Вот гоблин, - неожиданно поморщился Шерман, схватившись за бок. - Больно-то как!

   - Нечего было вскакивать! - тут же прониклась я праведным негодованием. - Сядь сейчас же, и постарайся поменьше двигаться!

   - А ты рядом сядешь? - одарил меня улыбкой мартовского кота норлок.

   - Обязательно, - хмыкнула я, устраиваясь рядом.

   В конце концов, эта ночь могла оказаться последней в моей жизни, так чего придуряться? Жаль, нас всех вместе в одну камеру поместили. А то бы я ночь гораздо плодотворнее провела. Если бы, конечно, побитый эльфами норлок был бы в состоянии. Хотя... судя по тому, как у него глазки блестят, он-то как раз в состоянии. И на окружающих ему плевать с высокой колокольни.

   - Не смотри на меня так, - покраснела я.

   - А то я много увижу! - рассмеялся Шерман. - Кому пришла в голову идея тебя в платки закутать? Меня чуть удар не хватил! Хорошо хоть эльфы прислушиваться к тебе не стали. Тоже мне, безнадежно влюбленная...

   Я вздохнула, но возражать норлоку не стала. Признаваться в собственной безответной любви мне никак не хотелось, даже перед лицом перспективы собственной скорой смерти. Поэтому я свалила всю вину за мой маскарад на гремлинов (а что? идея обрядить меня в платок ведь действительно кому-то из них в голову пришла) и объяснила, что это был стратегический маневр по отвлечению эльфийского внимания от моей красоты. Ну не хотела я быть игрушкой какого-нибудь белобрысого недоросля!

   - Перед оглашением приговора платки лучше сними, - серьезно посоветовал Шерман. - Может быть, ты действительно понравишься кому-нибудь из эльфов настолько, чтобы спасти тебя от казни и выкупить у королевского дома водянок.

   - Ты предлагаешь мне стоять в сторонке и смотреть, как всех остальных казнят? - возмутилась я. - Думаешь, я смогу потом спать спокойно?

   - Сможешь, - отрубил Мимел. - Спасти ты все равно никого не спасешь, а самой в петлю лезть глупо.

   - Ни за что! - решительно возразила я.

   - Да кто тебя спрашивать будет? - зло поинтересовался Шерман, сорвал с меня один за другим платки, смял их в ком и кинул гремлину.