Медальон

   - Вот гоблин! - дернулся Шерман от боли. Похоже, его татуировка с оскаленной медвежьей пастью приказала долго жить.

   Впрочем, порадоваться сему знаменательному событию норлок не успел. Нам объявили, что приговор вступает в действие, и повели к месту казни.

   - А можно задать вопрос? - попыталась докричаться я до короля эльфов. Тот недоуменно дернул бровью, но вопрос разрешил. - Могу ли я выкупить наши жизни?

   На площади установилась минута молчания на полчаса. Король эльфов пытался собраться с мыслями, а мои попутчики вытаращили глаза, заподозрив меня во внезапном умопомешательстве.

   - Всех? - уточнил эльф.

   - Всех! - решила я.

   - За королевскую труппу вместе с пожитками еще один золотой, - определил король. - Где ты собираешься взять такую кучу золота?

   - У меня есть предложение...

   В конце-то концов, если уж я в данном измерении оказалась менестрелем с неограниченным запасом интересных историй, глупо было этим не воспользоваться! И я предложила королю сагу о великом эльфийском прошлом, утверждающую неотъемлемые права эльфов на весь мир. Король заинтересовался. Я тут же (кратенько, по общим вехам), рассказала содержание истории.

   - Если твоя история мне понравится, я отпущу вас, - решил король, удобно устраиваясь на троне.

   Ага! Нашел дураков! Нет уж, радость моя, сначала поклянись, что если останешься доволен историей, то подаришь нам жизнь и свободу, и не будешь препятствовать нам покинуть эльфийские земли. Ну а чтоб у тебя не возникло соблазна, выслушав историю, сказать, что она фигня полная, поклянись, что не будешь записывать ее на магические кристаллы.

   - Что ты себе позволяешь, девчонка?! - возмутился король.

   - Если моя история понравится вашему величеству настолько, что вы попросите повторить ее, чтобы записать на магические кристаллы, вы исполните свою клятву и отпустите нас, - твердо сказала я. Наглеть, так уж по полной программе! - А я обещаю подарить вам эту историю и никогда не исполнять ее больше, чтобы вы могли передать ее вашему менестрелю, - "добила" я короля. Не может быть, чтобы заносчивые эльфы не страдали от отсутствия подходящих историй!

   Оказывается, еще как страдали. Мое предложение, за которое меня в любом другом мире вздернули бы в первую очередь, здесь произвело впечатление. Мне вернули лютню, я села на помост и подробно пересказала часть Толкиновского "Сильмариллиона". Естественно, с эльфами во всех подходящих и не подходящих ролях. В ход пошло все - и история возникновения Средиземья, и сами Сильмариллы, и (естественно!) любовь. Эльфы были в ауте. Они настолько увлеклись повествованием, что даже вышли из своего образа холодных и надменных созданий, вздыхая, вскрикивая, ругаясь и всячески переживая за судьбу героев. Бедному эльфийскому королю просто ничего не оставалось делать, кроме как отпустить нас на все четыре стороны, так захотелось ему иметь у себя в архиве подобную историю. Ну, я кочевряжиться не стала. И в качестве бонуса, переврала еще и часть "Властелина колец". К моменту, когда гордый эльфийский принц потерял палец на горе Ородруин, большая часть эльфов буквально плакала.

   - Я выполню свою клятву! - воскликнул король в порыве благодарности. - И даже больше. За пределами нашей столицы есть постоялый двор для чужестранцев под названием "Синяя звезда". Вы можете отдохнуть там до завтра. Клянусь, что никто не потревожит вас, и с утра вы спокойно сможете покинуть эльфийские земли! - Черный Камень принял клятву и блеснул голубоватым светом.

   - Убираемся отсюда быстрее! - выдохнул Мимел, не веря, что мы так легко отделались.

   Однако так быстро, как нам хотелось, все равно не получилось. Сложный ритуал выдворения нас за пределы столицы длился до вечера, а тащиться в темноте не было уже ни сил, ни желания. Так что пришлось нам все-таки останавливаться в указанном трактире, и Мимел пошел договариваться насчет ужина и ночлега.

   - Теперь ты свободна, - подошел ко мне один из гремлинов. - Чем думаешь заняться?

   - Ты Тор или Тур? - неделикатно поинтересовалась я.

   - Тур, - вздохнув, сознался гремлин.

   - Стало быть, за судьбу Мирлин волнуешься, - определила я. - Вообще-то мне нужно попасть на земли оборотней, поскольку Эльтель обещала вернуть меня в мой мир, однако есть у меня опасение, что как только я пересеку границу, водянки опять захотят выдать меня замуж за одного из своих принцев.

   - Так они от тебя отреклись!

   - Не навсегда ведь, - резонно возразила я. - Ты слышал, как король водянок сформулировал отречение? Он сказал, что данный знак не действителен, и я больше не невеста его старшего сына. Однако король вовсе не обещал, что больше не будет ставить на мне знаков. Да и сыновей у него, насколько я помню, еще целых три штуки. Так что я даже не знаю, как мне выпутаться из этой ситуации.

   - Погоди, но ведь водянки проводят "отбор" всего один день в году, и этот день уже был.

   - Был. Но по договору, водянки должны получить пять девушек, а получат четыре. Ты думаешь, они успокоятся на этой цифре? Я в этом сомневаюсь. Наверняка "доберут" до пяти при ближайшем удобном случае.