Медальон

   Гоблин зеленый! Ну почему, почему все сложилось столь неудачным образом? Шерман вообще не хотел говорить Брин о медальоне! И не сказал бы, если б не крайний случай! Он слишком хорошо понимал, чем это может кончиться! Естественно, Брин на него разозлилась и послала его куда подальше. Она не хотела слышать ни объяснений, ни оправданий. Ее глаза, в которых еще недавно светились теплота и нежность, превратились в два черных омута. И Шерман не знал, что с этим делать. Он безумно боялся, что Брин не сможет ему простить обмана. И не захочет больше его видеть. Судя по тому, в каком настроении она отправилась в лес, это было вполне вероятно. Однако Шерман и думать не мог о том, чтобы потерять Брин. Потерять сейчас, когда они оба, наконец, стали свободны! Его ждал титул принца-бастарда, деньги и власть. Рядом с ним была женщина, которой он был безумно увлечен, и которой он мог теперь многое предложить. И он не собирался с ней расставаться, как бы там ни сложились обстоятельства! Потому что потерю Брин ему не заменят ни деньги, ни власть. Потому что жить без этой женщины Шерман просто не сможет. И не захочет. Потому что...

   - Шерман, нам пора, - прервал его размышления Мимел.

   - Что значит "пора"? - дернулся норлок. - Брин еще не вернулась.

   - Эльфы разрешили нам остановиться всего-навсего на час, чтобы пообедать. Они дали знак двигаться дальше. Мы не можем их ослушаться.

   - Час? - в ужасе повторил Шерман. - Но я чувствую Озеро, до него всего-то минут пятнадцать ходьбы, Брин давно должна была уже вернуться!

   - Однако она не вернулась. А ждать ее мы больше не можем, - упрямо гнул свою линию Мимел.

   - Можешь ехать куда хочешь, но я не сдвинусь с места, пока Брин не появится, - решил норлок.

   - Совсем ополоумел? - рыкнул Мимел. - Только дай эльфам повод тебя схватить, и они порвут тебя на части!

   - Ты думаешь, я об этом не знаю? - язвительно поинтересовался Шерман. - Ты даже не представляешь и сотой доли той ненависти, которую испытывают ко мне эльфы. Однако я не оставлю Брин. Бери ее повозку и езжайте!

   - Вы чего застыли? Поехали! Эльфы уже дали повторный сигнал! - подошел к спорщикам обеспокоенный Тор.

   - Вот, полюбуйся на него, он собирается остаться здесь и ждать Брин, - махнул рукой Мимел.

   - Ты серьезно? - поразился гремлин, недоверчиво глядя на Шермана.

   - Любой из нас, кто попытался бы дойти до Озера, умер бы, - напомнил норлок. - Поэтому я и рассказал Брин о медальоне, поэтому она и пошла к Озеру Фей!

   - Если мы останемся здесь еще хоть на несколько минут, мы все равно умрем, - хмуро возразил Тор. - Мы не нанимались нести медальон и не давали клятв, мы вообще не знали о его существовании! И не собираемся из-за него умирать.

   - Но как же быть с Брин?!

   - Она не моя женщина, - спокойно сказал гремлин. - Более того, за все время путешествия Брин не смогла стать нам другом. Да и не хотела. Она - просто наша спутница. Хорошая спутница. Но не настолько, чтобы из-за нее умирать. Ты и сам на нашем месте поступил бы так же. И поступал. Не раз. Ты не можешь требовать от нас верности или особого отношения. Потому что ты нам тоже не друг. И никогда не пытался им быть. Тебе не нужны друзья. Тебе вообще никто не нужен.

   - Мне нужна Брин, - решительно возразил Шерман. - Езжайте, я иду за ней и выясню, что случилось.

   - А ее повозка? - озадачился Мимел.

   - Отдайте Мирлин, пусть ждет нас в Артлете, - решил Шерман. - Если не дождется, пусть поступает с имуществом, как хочет. И с повозкой, и с лошадьми, и с лютней. Все, езжайте, эльфы уже начали волноваться. Ваш отъезд даст мне несколько минут форы. За повозками они не сразу заметят мое отсутствие.

   - Хорошо, - сдался Мимел. - Прощай.

   - Не хорони меня раньше времени, - фыркнул Шерман.

   Норлок проверил вооружение - меч, арбалет, метательные ножи... прихватил деньги и скрылся в лесу. Причем настолько быстро, что его маневр не заметили не только эльфы, но и внимательно следившие за ним гремлины.

   - Не хотел бы я, чтобы норлок оказался моим врагом, - пробормотал Тор.

   - Да уж, иметь его в качестве врага слишком опасно для здоровья, - буркнул Мимел, забравшись на повозку и взяв вожжи в руки. - Но и в качестве спутника норлок не лучшее приобретение, особенно на эльфийских землях. Мы один раз уже ушли от смерти. Не думаю, что нам повезет во второй раз.

   - Хочешь сказать, эльфы могут отыграться на нас, если не поймают норлока? - нервно уточнил Тор.

   - Всё может быть, - пожал плечами Мимел. - Однако пока эльфы будут ловить Шермана, мы должны успеть пересечь их границу. А там уж они нас не достанут. Вряд ли ради пары повозок с актерами эльфы решатся нарушить мирный договор и отправить на земли людей вооруженный отряд.

   - Тогда нам нужно торопиться, - нахмурился гремлин.

   - А я что делаю? - фыркнул Мимел, погоняя лошадей.