Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)

Позже вечером они сидели у весело потрескивающего костра на берегу реки. Эйбер и Гэзил приготовили из судовых запасов настоящий пир, и все наелись до отвала. Фардоннцам пришлось потрудиться, чтобы состряпать специальное вегетарианское блюдо для Шананары. Большинству присутствующих впервые за несколько дней удалось так славно поесть. Поодаль резвились демоны - их стало намного больше, чем раньше. Второй дракон тоже распался на крохотные составляющие вскоре после того, как Тарджа и Брэк поговорили с лордом Дранимиром. Демоны избегали приближаться к костру, хотя лорд Дранимир шустро направился к Шананаре, как только она закончила трапезу, и пристроился у нее под боком, положив голову на бедро харшини. Казалось, она этого даже и не заметила, только начала привычным движением рассеянно почесывать его сморщенный серый лоб.

Р'шейл старалась не обращать на демонов внимания и не сводила глаз с Тарджи. Радостное открытие, что он счастливо избежал петли, подготовленной ему на винодельне, значительно улучшило ее состояние после нескольких дней непрерывных кошмаров. Тарджа поднял голову и улыбнулся.

Пугающее известие о том, что она харшинская принцесса, было встречено по-разному. Фардоннцы пришли в восторг и заявили, что на самом-то деле они уже давным-давно подозревали такой исход событий. Гэри просто молча уставился на нее в полном изумлении. Тарджа и Брэк, похоже, ничуть не удивились и не обрадовались. Р'шейл отчаянно хотелось спросить Тарджу, что же он все-таки думает по этому поводу. Однако сначала нужно было заняться более важными делами.

- Если бы я знала, что Р'шейл сломает жезл жреца, мы бы рискнули и сами отправились за ней, - сказала Шананара. Харшини почему-то плохо приняли новость, что она уничтожила жезл. Р'шейл не могла понять почему. Если бы ей пришлось прожить последний день заново, она поступила бы так же.

- Дело сделано, - философски заметил Дрендик. - Теперь остается только извлечь из ситуации максимум выгоды.

Шананара кивнула и обратилась к Тардже:

- Я должна поблагодарить тебя за все, что ты сделал. Ты и твои друзья. Р'шейл очень важна для нас.

- Не только для вас, - ответил Тарджа.

Шананара посмотрела на освещенное огнем костра лицо юноши.

- Что ты теперь собираешься делать?

- Когда нападут кариенцы - а это обязательно случится, как только они узнают о смерти Пайтера, - защитники должны быть на северной границе. Я должен вернуться в Тестру и предупредить их.

- Почему в Тестру? - поинтересовалась Р'шейл.

- Защитники мобилизованы. К тому моменту, как я доберусь до Тестры, они уже будут там.

- А не бросить ли тебе все это? - покачав головой, спросил Брэк.

- Это моя ошибка, - возразил Тарджа. - Ответственность за гибель посла лежит на мне. Значит, я и должен позаботиться о том, чтобы предупредить защитников.

- Если они, конечно, тебя выслушают. Как ты справедливо заметил, они мобилизованы. И мобилизованы с целью захватить тебя. Скорее всего, тебя убьют еще до того, как ты успеешь приблизиться достаточно близко, чтобы предупредить их о чем бы то ни было.

- Все равно я должен попытаться, - упрямо настаивал Тарджа.

- Мы тебя довезем, - предложил Дрендик, оглянувшись на дружно закивавших братьев.

- Но вы же плыли домой? - Дрендик пожал плечами:

- Здесь веселее.

- Вы просто спятили. Но все равно спасибо, - он переключился на Брэка и Шананару. - Защитников будут перевозить партиями. На реке нет достаточного флота, чтобы сделать это сразу. Дженга должен прибыть с первым отрядом. Верховная сестра, скорее всего, будет со следующим. Всего будет три, максимум четыре захода. Если повстанцы организуют нападение, и я захвачу Дженгу до прибытия Верховной сестры, то у меня будет шанс его убедить, Тарджи стрельнул глазами на Гэри: - Ты со мной?

Юноша кивнул.

- Даже если ты решишь захватить весь корпус голыми руками. Но нам предстоит убедить наших людей в том, что ты их не предавал. Со смертью Падрика не осталось никого, кто мог бы повести их за собой. Многие просто опустят руки и разбредутся по домам.

- Тогда нам нужно успеть добраться до своих, пока они еще там. И убедить их в том, что мы говорим правду.

- Я с вами, - услышала Р'шейл собственный голос. Она сама не понимала, почему вдруг это сказала.

Шананара тут же принялась возражать.

- Р'шейл, не глупи! Тебя ищут защитники, тебя заметил Хафиста. Единственное место, где ты будешь в безопасности, - это Убежище. Кроме того, ты - принцесса крови. Не пристало тебе шататься по всему Медалону, словно беспризорнице, какой-то бездомной сироте.

- Если Тарджа проиграет и кариенцы захватят Медалон, для меня не останется безопасных мест, - заговорила Р'шейл, с каждым словом в ее мозгу все четче вырисовывался план действий. - Да и для вас тоже. Шананара, мне все равно, что ты обо мне думаешь - кто я и что я. Я была бездомной сиротой вчера, и, несмотря на твои слова, я все еще чувствую себя именно беспризорницей. Тарджа спасал мне жизнь столько раз, что я уже сбилась со счета. Если в моих силах помочь ему убедить повстанцев, что он говорит правду, - я это сделаю.