Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)

- Ну, если и это не убеждает вас, что она дочь Лорандранека, то вас уже ничем не перешибить, - прогремел Дранимир, приподняв голову с бедра Шананары. - Упрямство было его главной отличительной чертой.

Брэк перевел взгляд с демона на Р'шейл.

- Р'шейл, ты понимаешь, что говоришь? От чего ты отказываешься?

- Я отказываюсь отвернуться от своих друзей.

- Мы не сможем помочь тебе, если ты пойдешь с ними, - напомнила Шананара. - И я даже представить себе боюсь реакцию Коранделлена, когда он узнает, что я позволила тебе уйти.

- Он будет в восторге, что поблизости нет того, кто замутнил бы чистую линию наследования, - чего ради ей беспокоиться о том, что подумает король харшини - кузен он ей там или нет? Кроме того, меня совершенно не прельщает перспектива быть вашим дитя демона. Я не верю в ваших богов и не хочу быть харшини. Я просто хочу, чтобы все стало, как раньше!

- Ты хочешь вернуться в общину? - с сомнением в голосе спросила женщина-харшини. - Зная, кто ты такая? Р'шейл, девочка, они же убьют тебя, если только заподозрят правду.

- А что вы предлагаете мне взамен? Чего вы ждете от этого дитя демона? Или я просто какой-то нелепый несчастный случай, с которым вы и сами не знаете, что делать?

- Не буду тебя обманывать, Р'шейл, - у тебя впереди нелегкий путь. Перед дитя демона стоит определенная задача, ради которой он - то есть ты и появился на свет. Но выбор за тобой.

Р'шейл была уже сыта по горло тем, что все от нее чего-нибудь ждали и что она не более чем инструмент для осуществления этих ожиданий. Джойхиния выкрала ее из семьи, чтобы вырастить из девушки то, что ей хотелось. Теперь у этих людей, которые даже и существовать-то на земле не должны, для нее заготовлена некая задача. Возмущение вспыхнуло в ней, словно брошенная в костер сухая смолистая ветка.

- Нет! - отрезала Р'шейл.

- Р'шейл, может, тебе стоит подумать? - предложил Тарджа.

- С каких это пор ты на их стороне?

- Я не на их стороне. Просто мне кажется, что тебе не следует так спешить с выводами, вот и все.

- Мне плевать, что там тебе кажется! - бросила она. - Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

- Ее отец во плоти, - пророкотал Дранимир. - Лорандранек снова с нами.

- О чем это ты? - вскинулась Р'шейл. Было как-то чудовищно дико чувствовать себя осмеянной демоном. Не хватало только, чтобы еще и демоны начали хихикать над ней! Какая чудовищная дикость!

- Я не хотел тебя обидеть, принцесса, - примирительно сказал Дранимир. - Я очень любил твоего отца. Он тоже терпеть не мог, когда от него что-то требовали, и не любил быть ответственным за других. Он не чувствовал себя достойным брать на себя такой груз. И его совершенно не прельщала идея быть королем. И это его нежелание сделало его воистину великим. Могущество всегда приходит к тем, кто его не ищет, - с ними великая сила чувствует себя в безопасности. Ты очень напоминаешь мне своего отца.

После выступления демона воцарилось молчание. Р'шейл знала, что все смотрят на нее, и чувствовала себя крайне неуютно. Она подняла глаза на Тарджу и встретилась с ним взглядом.

- Если Р'шейл хочет идти со мной, - произнес он, обращаясь к харшини, не отводя от девушки глаз, - я буду только рад. Она совершенно права в том, что мне нелегко будет убедить повстанцев. Может быть, позже она присоединится к вам, если ей дадут возможность... привыкнуть... к ее новому статусу.

Тарджа посмотрел на Брэка, и мужчины обменялись взглядами, значения которых Р'шейл не поняла.

- Тарджа, ты рискуешь ее жизнью, - возразила Шананара, явно пытаясь воззвать к его здравому смыслу, раз уж попытка убедить Р'шейл провалилась.

- Это ее жизнь, и рисковать ей или нет - решать тоже ей. Всего пару дней назад вы были готовы оставить ее в руках кариенцев.

- Это не совсем так, - не согласился Брэк.

- Она права в том, что ее присутствие для нас большое подспорье, поддержал Тарджу Гэри. - Без доказательств повстанцы немедленно повесят Тарджу, не дав ему и слова сказать. Если мы приведем дитя демона...

- Я не дитя демона! - взорвалась Р'шейл. - Может, хватит уже навешивать на меня ярлыки?

Шананара лишь покачала головой.

- Да, Дранимир абсолютно прав. Ты дочь своего отца - такая же упрямица, как и он. Р'шейл, ты не представляешь, какой опасности подвергаешься.

- Даже если бы и представляла - это ничего бы не изменило, - заметил демон. - Она отправится со своими друзьями, что бы ты ей ни говорила. Ты ведь сама ти Ортин, Шананара. Как часто ты прислушивалась к мнению остальных? Даже к мнению твоего брата Коранделлена? Так предоставь же своей кузине подобную привилегию.

Шананара задумалась над словами демона, затем взглянула на Брэка и, вздохнув, снова обратилась к Р'шейл:

- Хорошо, если ты должна идти с ними, я не могу воспрепятствовать этому, хотя мне бы очень хотелось иметь такую возможность. Но я не позволю тебе уйти, оставшись в полном невежестве о твоем наследстве. У нас впереди целая ночь. Прежде чем мы расстанемся, ты должна хоть чему-нибудь научиться. Этим-то мы сейчас и займемся. Идем.