Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)

Он ведь знал, что не следует доверять Санни. Сто золотых - целое состояние, корт'есе его за всю жизнь не заработать. Тарджа не мог обвинять ее за то, что она польстилась на деньги. Богатство и прощение общины были куда более выгодными предложениями, чем перспектива мыкаться, водя дружбу с языческими мятежниками. Но даже если отбросить ее неожиданную лояльность Сестринской общине, тот факт, что он сам упрямо лез в явную ловушку, когда все его чувства криком кричали об опасности, - это было непростительно. Нужно было уходить при первом же признаке западни. А теперь благодаря его глупости Р'шейл попала в руки общины, которая знает, что она - харшини. Повстанцы арестованы. Все до одного. Он привел свою разномастную армию крестьян на схватку с превосходящими силами организованного противника в надежде победить. Какой же он идиот!

Дверь открылась, и вошел Дженга. Лицо его было мрачным, победа его не радовала.

- Снимите с него цепи, - приказал он Харвену. Тот повиновался, затем занял место у двери.

Тарджа с удовольствием избавился от оков и принял приглашение Дженги присесть. Лорд Защитник придвинул ближе к Тардже горящую лампу, чтобы лучше видеть его лицо.

- Давай поговорим, Тарджа, - сказал он. - Ни пыток, ни угроз. Мне просто нужна правда. Во имя твоей чести капитана защитников.

- Странно слышать призыв к моей чести капитана. Я думал, что, нарушив клятву, я лишился этой привилегии.

- Почему ты вернулся? Почему совершил такую чудовищную глупость? похоже, Дженга больше переживал о тактической ошибке Тарджи, чем о его дезертирстве.

- Потому что кариенский посол мертв. Нам угрожает нашествие с севера, а Джойхиния отсылает войска на юг.

- И зачем тебе эта атака? Тарджа, раньше ты не был таким глупцом.

- Нападение на защитников - просто отвлекающий маневр. Я хотел предупредить тебя насчет кариенцев, пока не прибыла Джойхиния. Я думал, тебе стоит выслушать мои доводы, - каким безумным казался ему теперь их план. Каким грандиозным по целям и совершенно нереальным. Дженга прав. Раньше он не был таким глупым.

- Ты что, думал, что я пойду наперекор прямому приказу Верховной сестры и поверну войска на север? Ради отражения нападения, о котором я и слыхом не слыхал?

- Вы скоро услышите о нем, милорд.

- А Р'шейл? Как она-то в это вляпалась? Корт'еса говорит, будто она объявила себя харшини.

Тарджу так и подмывало солгать. Если отрицать слова Санни, то, возможно, ему удастся спасти Р'шейл... от чего? В любом случае они оба будут немедленно повешены, как только попадут в руки Джойхинии. Она больше не потерпит их в одном мире с собой.

- Харшини не представляют угрозы для Медалона, - ответил Тарджа, покачав головой. - Наоборот.

- Мне всегда было интересно, кто же она на самом деле, - сказал Дженга, разглядывая свои ладони. Когда он поднял глаза, перед Тарджой сидел несгибаемый Лорд Защитник. - Значит, ты обнаружил харшини? Тех самых, до сих пор скрывающихся харшини? Где находится их логово?

- Дженга, забудь о харшини! - взмолился Тарджа. - Опасность исходит не от них!

- Где они скрываются? Или ты снова сменил лагерь? Может, харшинские колдуны замутили твой разум? По крайней мере, это объясняет твои безумные действия сегодня ночью.

- Я не знаю, где они. Я встретил только двоих.

- И, основываясь на встрече с этими двумя, ты сделал глубокие выводы, что они нам не враги? - скептически поднял брови Дженга. - Самая обоснованная оценка противника, о которой я когда-либо слышал!

- Харшини не воины. Это мирная нация.

- Ты принимаешь меня за идиота? Хитрианцы поклоняются харшинским богам, а это самый воинственный народ в мире. Фардоннская действующая армия по численности превосходит население Медалона. Вот они, последователи твоих миролюбивых харшини, Тарджа. Каждый хитрианский военлорд приносит жертвы богам твоих невинных ангелочков.

Как Тардже хотелось знать больше, чтобы найти слова и объяснить Дженге, что тот ошибается!

- Ты не прав, Дженга, - настаивал Тарджа.

- Так где они скрываются? Или ты оказываешься снабдить меня информацией об их месторасположении?

- Я не сказал бы, даже если бы знал. Опасность поджидает Медалон на севере.

Дженга откинулся на спинку стула.

- Может, Р'шейл будет посговорчивее?

- Тронь только волос на ее голове, и я убью тебя! - прорычал Тарджа.

Харвен инстинктивно положил ладонь на рукоять меча - такая угроза исходила от пленника при этих словах. Лорд Защитник остановил молодого капитана жестом.

- Что же, понятно, кому теперь принадлежит твоя верность. Не перестаю удивляться, как быстро ты меняешь покровителей. Теперь я вижу, что слово "клятва" для тебя сущая бессмыслица. У тебя нет чести. Ты обычный хладнокровный наемник, служишь тем, кто больше платит.

От слов Дженги Тардже стало горько и грустно, но обиды на бывшего командира он не почувствовал.

- Дженга, если бы ты видел то, что довелось увидеть мне... - Дженга устало поднялся на ноги и повернулся к Харвену.