Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)

Джойхинию разрывало от злости при виде того, как он открыто издевался над ней. С видимым усилием Верховная сестра растянула губы в ответной улыбке.

- Да, и значительно. Спасибо, - ответила она. - Мне так давно хотелось это сделать, - и она посмотрела на Дженгу, который рядом с Драко наблюдал за развитием событий с каменным выражением лица. - Скольких вам удалось взять?

- Всего - двести восемьдесят семь человек, - проинформировал ее Дженга, - включая хозяйку постоялого двора, которая их покрывала, и сестру Мэгину.

При упоминании своей предшественницы Джойхиния снова посмотрела на сгрудившихся повстанцев. Услышав свое имя, Мэгина вышла вперед.

- Ты - пятно на чести Сестринской общины, Мэгина. Не понимаю, как ты можешь стоять среди этих преступников и называться сестрой Клинка.

- Честь Сестринской общины была под угрозой с того момента, как к власти пришла ты, - парировала Мэгина. - Те пятна, что появились на ней по моей вине, совершенно теряются на фоне грубых следов, оставленных твоими башмаками, Джойхиния.

Ярость и злость грозили затмить разум Верховной сестры. Она не ожидала столкнуться с этими упрямыми безжалостными ораторами. Она резко развернулась и зашагала к воротам.

- Какие будут приказания относительно арестованных, ваша милость?

Джойхиния остановилась и посмотрела сначала на Лорда Защитника, потом на сына и дочь, от которой отказалась, затем на пожилую женщину, которую свергла с помощью политических интриг и которая теперь открыто насмехалась над ней. Черная ненависть заполонила Джойхинию, затопила все ее существо. Тарджа видел, как дрожит его мать, пытаясь сдержать эту ярость внутри.

- Убить их, - приказала она.

- Ваша милость?..

- Я сказала - убить! Всех. Предать их мечу!

Дженга колебался дольше, чем следовало. Он посмотрел на Верховную сестру, не решаясь сделать шаг. В загончике арестованных воцарилась звенящая тишина - три сотни повстанцев и более сотни военных застыли в ожидании приказа Лорда Защитника. Солнце висело высоко в небе и немилосердно палило собравшихся. Тарджа слышал, как вдалеке, на деревьях, что росли по другую сторону поля, заливаются птицы. Дженга медленно вытащил меч из ножен и держал его перед собой.

- Убить их всех! - повторила Джойхиния, словно желая устранить все сомнения относительно своих намерений.

- Нет, - меч Дженги с глухим звуком стукнулся о землю. Верховная сестра с недоверием посмотрела на офицера.

- Вы осмеливаетесь ослушаться приказа?

- Нет, ваша милость, - ответил Дженга, - я подаю в отставку. Я не могу предать три сотни душ мечу по вашей прихоти.

- Это преступники, они все заслуживают смерти! - закричала она.

- Тогда нужно провести следствие и повесить их, согласно решению суда. Я сам прослежу, чтобы все приговоры были приведены в исполнение и чтобы никто из виновных не избежал петли. Но я не стану просто убивать их.

- Да какая разница, кретин! Я приказываю вам взять меч и исполнить мой приказ, или - проклятье! - вы присоединитесь к ним! - Джойхиния сорвалась на визг.

- Тогда я присоединюсь к ним, - спокойно оповестил ее Дженга.

- Твой брат заплатит за эту измену! - Лорд Защитник пожал плечами.

- Дайан умер, ваша милость. Вы больше не сможете шантажировать меня.

Джойхиния в отчаянии отвернулась, когда ее внимание привлек звук удара о землю еще одного меча. Стоящий рядом с Тарджой молодой капитан Харвен бросил свой меч. Серьезное лицо защитника выражало решимость. Его примеру последовали еще несколько воинов, а потом вдруг все защитники пошвыряли мечи на землю в поддержку своего командира.

Верховная сестра уставилась на них, ошеломленная внезапной изменой. Тарджу охватил благоговейный трепет, он не мог поверить, что защитники выступили против Джойхинии. Р'шейл стояла рядом с ним, их тела соприкасались. Она улыбалась.

Джойхиния обернулась к Драко. В глазах горело безумие.

- Драко, я назначаю тебя Лордом Защитником. Немедленно арестуй Дженгу и этих предателей и приведи в исполнение мой приказ.

Драко колебался. Тарджа смотрел на него и думал, какой все-таки он изберет путь? Поступит как Дженга или позволит привычке подчиняться пересилить здравый смысл?

- Как прикажете, ваша милость, - наконец промолвил он абсолютно лишенным эмоций голосом.

- Это убийство, Драко, - предостерег его Дженга, - а не справедливый суд.

- Я принял присягу, - ответил тот.

- Ага, - хмыкнул Дженга, - так же как ты принял целибат? А что делать с этим живым доказательством твоего клятвопреступления? - и с этими словами Дженга указал на Тарджу.

Новый Лорд Защитник посмотрел на молодого человека и сначала не понял, о чем речь. Взглянув на Драко, Джойхиния побледнела как полотно. Понимание сразило Тарджу как удар. Многое сразу встало на свои места. Он понял, откуда у Джойхинии была секретная информация - даже до того, как она вошла в состав Кворума. Он понял еще кое-что: например, кто приказал уничтожить деревушку Приют. Посмотрев на того, кто был его отцом, Тарджа не почувствовал ничего, кроме омерзения.