Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)

С удивительным спокойствием и хладнокровием лейтенант поведал об их встрече с Беретт и сиротами, избегая, однако, малейшего упоминания о переходе бывшей сестры в язычество. Дженга слушал рассказ с нарастающим вниманием и интересом, особенно когда лейтенант подошел к повествованию о гибели Приюта. Лорд Защитник бросил взгляд на Гарета, но тот уже успел выслушать историю и по его лицу было невозможно что-либо прочесть. Тарджа с самым безразличным видом смотрел в окно. Когда лейтенант закончил свой доклад, Дженга откинулся на спинку кресла, не зная, с чего начать.

- Но зачем ей было объявлять ребенка своим? - спросил он через некоторое время, не обращаясь ни к кому конкретно.

Тарджа посмотрел на него, словно уже зная ответ.

- Единственный ребенок, которого она родила, к несчастью, оказался мальчиком. Джойхинии нужна была династия. Для этого ей требовалась дочь. Принять чьего-либо ребенка - это куда менее хлопотно, чем рожать его самой, и куда более надежно в плане его пола.

Дженга был слегка удивлен способностью Тарджи столь хладнокровно анализировать мотивы поведения собственной матери, особенно, если из-за них она окончательно отвернулась от сына.

- Наверное, династические амбиции и объясняют ее желание отправить Р'шейл в Кариен, - предположил Гарет. - Веление Всевышнего может оказаться всего лишь уловкой. Если Джойхиния наденет мантию Верховной сестры, Р'шейл станет очень даже подходящей невестой для сына Ясноффа. Кратин - ровесник Р'шейл и еще не женат. Зачем останавливаться на мантии Верховной сестры, когда можешь заполучить корону Кариена?

Тарджа покачал головой.

- Пайтер говорил, что у жреца было видение. Он вел себя не как человек, посланный, чтобы проводить невесту к жениху.

- Что ты собираешься делать?

- Р'шейл уже не ребенок и имеет право знать правду. Она почувствует облегчение, узнав, что не имеет никакого отношения к Джойхинии. Или ко мне. Если принять это во внимание, я не слишком уверен, что она не запрыгает от радости при мысли покинуть Цитадель с кариенским караваном, какой бы ни была цель наших гостей. Но главный вопрос во всем этом деле - кто приказал спалить деревню?

Дженгу тоже интересовал этот вопрос.

- А Беретт не упоминала имя командира рейда? - Дэвидд покачал головой.

- Мы спросили ее, но она не знает, кто это. Ее там в тот момент не было.

- Кто-нибудь удивится, если я скажу, что три года назад администратором Тестры была Джакомина? - спросил Гарет.

- Наша недавно избранная мистресса просвещения? - Тарджа вскинул бровь. - Тогда это многое объясняет. Приказать сделать костер из горстки беспомощных беззащитных селян и получить взамен место в Кворуме.

Были и иные причины избрания Джакомины, но Дженга оставил их при себе. Он потер подбородок, обдумывая услышанное, и не знал, что взволновало его больше. Без ведома Дженги его людьми была сожжена целая деревня. Кто из его офицеров выступил против своих сограждан с такой готовностью?

- Гарет, если быть реалистом, на что именно может надеяться Джойхиния, предприняв подобные шаги?

Командующий ненадолго задумался.

- В лучшем для нас случае - она просто поставит Мэгину в неловкое положение. Это зависит от того, что скажут кариенцы. С их стороны это может быть просто блефом.

- Так, а в худшем? - Дженга почти боялся услышать ответ.

- Ну, теоретически, если у Джойхинии есть поддержка Кворума и достаточного количества голубых сестер, она может низложить Мэгину, объявив ей импичмент.

- Это возможно? - спросил Дэвидд.

- Такое уже случалось, - пожал плечами Гарет. - Однажды. Хотя тогда Верховную сестру обвинили в убийстве. Полагаю, вопрос лишь в том, достаточно ли сильная у Джойхинии поддержка, чтобы попытаться повторить этот опыт.

Дженга покачал головой.

- Ее поддержит Джакомина, но Хэррит обычно с ней не согласна. Что же касается Франсил - она не играет в эти игры. Кроме того, трудно представить, чтобы большинство голубых сестер встало на сторону Джойхинии.

Выслушав эти размышления, Тарджа горько рассмеялся.

- Поражаюсь вашему оптимизму, Дженга. Если Джойхиния собирается объявить импичмент Верховной сестре, то я не сомневаюсь, что у нее наверняка полно сторонников.

- Тогда мы должны предупредить Мэгину.

- А еще скажите ей про Р'шейл, - попросил Тарджа. - Это даст ей оружие против Джойхинии. Если выставить ее лгуньей, это может поколебать веру ее союзников.

Тарджа посмотрел ему в глаза:

- Хотя найдутся те, кто заинтересуется, почему это вы не отрицали своего отцовства, милорд.

- Да, наверняка, - неохотно согласился он. - Но это их совершенно не касается. Так же, как и вас, - он обвел присутствующих взглядом.

- Но если доказать, что Джойхиния умышленно лгала... - начал было Гарет.

- Я уже сказал - это вас не касается. Не хочу больше слышать об этом, его больно ранило недоверие в глазах Тарджи, но он зашел слишком далеко, чтобы повернуть назад. - Тарджа, расскажи все Р'шейл, если считаешь это нужным. Полагаю, она вправе знать. Но не выноси это на публику. Ты тоже, Гарет. Это приказ.

Командующий хотя и неохотно, но кивнул в знак согласия. На лице его читалось подозрение.