Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)

- Они идут к нам! - выдохнула она со смешанным чувством восторга и ужаса.

Р'шейл наконец увидела Дэвидда, который приближался к ним с двумя лейтенантами, ловко обходя танцующих и тех добрых душ, что тащили к костру длинные поленья. Солнце почти полностью село, и в сумерках было трудно разглядеть лица защитников. Герой Кайлин, когда подошел достаточно близко, чтобы его можно было рассмотреть, оказался молодым человеком среднего роста с приятным, но совершенно непримечательным лицом.

- Леди, не желаете ли потанцевать? - элегантно поклонившись, поинтересовался он. - А то сегодня довольно холодно просто стоять и сплетничать.

Кайлин готова была упасть в обморок от счастья.

- Да, конечно.

Она нетерпеливо шагнула вперед, и ее тут же увел стоящий справа от Дэвидда офицер. Когда, следуя за ним через толпу, она обернулась взглянуть на своего любимого, лицо ее было печально-растерянным. Молодой человек слева с таким же энтузиазмом, как и его приятель, схватил в охапку Джуни, и они быстро исчезли из глаз. Р'шейл поняла, что ее крайне успешно загнали в угол.

- Отличный маневр, лейтенант. Вас этому учат в Кадетском корпусе?

- В общем да, - согласился он. - Это называется "разделяй и властвуй". Но не бойтесь, мои намерения по отношению к вам совершенно честны.

- Да неужели?

- Вас хочет видеть Тарджа.

- Мой брат на севере, - чего только ей не приходилось выслушивать от дюжин кадетов и офицеров, но никто еще не пользовался именем ее брата.

- Сегодня он вернулся. Мы оба. С послом Кариена.

- Ну и где он тогда?

- В пещерах под амфитеатром. Он попросил отвести вас к нему. - Р'шейл несколько секунд изучала его лицо и сделала вывод, что лейтенант не лжет. Скорее заинтересованная, нежели встревоженная, она последовала за лейтенантом к туннелю, пытаясь понять, почему послал за ней Тарджа.

* * *

- Оставайся на страже, - приказал Тарджа. Лейтенант молча кивнул и исчез, словно тень. Р'шейл с любопытством огляделась. Последний раз она была здесь в день гибели Джорджа и упала в обморок, когда у нее начались месячные.

- Ты выглядишь значительно лучше, чем во время нашей последней встречи, - отметил брат и, взяв ее за руку, повел глубже в пещеры.

- Не могу ответить тебе тем же, - заметила она, слегка отклонившись от Тарджи, чтобы рассмотреть его получше. Он выглядел измученным. - Правда. Такое чувство, словно ты не спал несколько суток.

- Так и есть, - кисло согласился молодой человек. - Но не в этом дело.

- У тебя снова проблемы?

- Пока нет, - мрачно ухмыльнувшись, заверил ее Тарджа, - но еще не вечер.

- Я бы рассмеялась, если бы меня не терзало дурное предчувствие, что это не шутка. К чему вся эта таинственность? Если ты хотел меня увидеть, не нужно было посылать кого-то за мной. Ты и сам прекрасно мог прийти на праздник, сам знаешь.

- Не то настроение, - он все шел и шел в темноту пещеры. Издалека до Р'шейл доносились приглушенный разговор и хихиканье какой-то парочки. Этой ночью не только они искали уединения в пещерах.

- Так зачем ты прислал за мной? Я не твой солдат, Тарджа. Ты не можешь отдавать мне приказы, словно кадету, - Р'шейл знала, что в ее голосе пробиваются сердитые нотки, которые совсем не должны были предназначаться Тардже. Но чем ближе было время собрания, тем больше нервничала девушка, думая о том, что же произойдет, когда ее мать приступит к своему плану.

Тарджа, похоже, даже не заметил ее раздражения. Одно мгновение он изучал свои измятые, покрытые слоем пыли, давно не чищеные сапоги, затем глубоко вздохнул и посмотрел на сестру.

- Р'шейл, я должен тебе что-то сказать. Тебе будет нелегко выслушать это, но ты имеешь право знать.

- О чем ты говоришь? - она не могла представить, что же такое серьезное он собирался ей открыть, что нуждалось бы в подобном предисловии. Тарджа никогда не был склонен к таинственности.

Он еще раз глубоко вздохнул и сказал:

- Джойхиния тебе не мать.

Она уставилась на Тарджу непонимающим взглядом.

- Что?

- Ты не дочь Джойхинии.

- Что за чушь! Конечно, я ее дочь! Откуда у тебя такие нелепые идеи?

Он стоял, прислонившись к стене и скрестив на груди руки.

- Твоей матерью была совсем молоденькая женщина по имени Джей'нел Сноубилдер. Она жила в деревушке под названием Приют, в Священных горах, к западу от Тестры. Она умерла во время родов.

- Но это же абсурд! - Р'шейл зашагала по пещере. - Я знаю, что родилась в Приюте. Мать никогда ни от кого этого не скрывала. Она была беременна, когда выехала из Тестры с инспекцией.

- Нет, не была, - возразил Тарджа. - Хотя она действительно в тот год зимовала в Приюте. Ты родилась у деревенской девчонки. Джойхиния взяла тебя с собой в Тестру и сказала всем, что ты ее дочь. Но это не так, Р'шейл.

Все было слишком странным, чтобы походить на правду.

- Если все так и есть, почему лорд Дженга никогда не отрицал, что он мой отец?

- Боюсь, на этот вопрос я ответить не могу. Может, тебе следует спросить об этом его самого?