— Я кошку с котятами видела, два сереньких и один черненький, — сказала Лена.
— Вот, ближе к теме. Аринка кошаков любит. Позови ее за магаз, скажи, что идешь кормить котят. Пусть она тебя подвезет.
— Я котят не за магазом видела, а в подвале, на Тракторной, когда мы с мамой к ее знакомой ходили.
— Не важно. Пускай как будто кошаки за магазом. А мы с Паштетом ее на обратном пути под аркой встретим. Вперед пойдем и за ларьками спрячемся.
Даже с грузом на багажнике весом больше собственного Арина продолжала ловко крутить педали.
— Ой, тут кочка! — ойкнула Лена, подпрыгнув за ее спиной.
— Впереди еще ямки. Держись! — предупредила Арина. Она сделала вираж вокруг колдобины.
Трещина, две лужи, поребрик, крышка канализационного люка… Лене очень не хотелось участвовать в заговоре Латышевой, и чем ближе был заветный двор, тем сквернее становилось у нее на душе. Лена не хотела по-настоящему ссориться с Ариной, а еще она боялась участвовать в драке. Она уже втайне мечтала свалиться с багажника, чтобы Риткина затея не состоялась. Может, спрыгнуть, пока не поздно? Разыграть падение и уйти домой. Лена посмотрела по сторонам, ища наименее жесткое место для падения. Подошел бы газон или песок. Но ни того ни другого не было, один сплошной бетон. Прыгать на бетон Лена побоялась. И зачем она согласилась? Хотя и так понятно — Аринка-то может ни с кем не дружить, через неделю сентябрь, и Аринка пойдет на свою гимнастику, так что гулять ей будет некогда, а ей, Ленке, ссориться с Риткой нельзя — можно остаться в полном одиночестве. И перестать общаться с Пашкой.
— Где, ты говоришь, котята? — оглянулась через плечо Арина, проезжая под аркой.
— Около ящиков… были, — выдавила Лена.
Девочки уже третий раз обошли вокруг стопки пластиковых ящиков, заглянули за мусорные бачки и под припаркованные автомобили. На «кис-кис» никто не отозвался. Как верно заметила Ритка, кошек Арина любила и по мере возможности их подкармливала.
— Наверное, их забрали, — предположила Арина.
— А может, они в подвал спрятались? — показала Лена на узкое окошко около земли.
— Вряд ли. Вон — окно запаяно. Оставь еду около ящиков и поедем. Мне домой уже пора.
— А может, котята в магазине? — Лена уже не знала, как выкрутиться. Ей очень не хотелось присутствовать при выяснении отношений Арины и Риты. — Ты, если торопишься, езжай. Я сама посмотрю.
— Давай, только быстро. Я тебя подожду.
— Не надо. Я потом еще должна купить сметаны.
— Как хочешь, — не стала уговаривать Арина. Она села на велосипед и рванула с места.