Медиа-магнат ренессанса

— Сомневаюсь, что подобная публика способна меняться. Зато не сомневаюсь в том, что все твои попытки превратить это жалкое сборище бритоголовых в свою собственную маленькую армию обречены на провал. Или ты думаешь, что я не понимаю, зачем ты возишься с бандитами? Или не догадываюсь, например, о том, что ты предупредил их о существовании отпечатков пальцев? Предупредил ведь? Предупредил. Эх, Сомов, Сомов… Ну да ладно, мешать я тебе не собираюсь, но и начальника городской стражи останавливать не стану, когда он всерьез возьмется за твою братию. А рано или поздно он за них возьмется. Даже не вздумай потом обращаться ко мне с просьбами кого-нибудь освободить. И еще кое-что, — Крон брезгливо поморщился, — насчет этого твоего лекаря, смутьяна Лакиса. В моем ведомстве на него скопилось столько доносов, что хоть завтра отправляй на плаху.

— Только не Авика, — голос Виктора предательски дрогнул, — Не забывайте, герцог, что он мой друг.

— Так заткни ему рот, чтобы он меньше болтал! — не выдержал сыщик, — Ну почему у тебя все друзья такие проблемные, Сомов? Нет, надо срочно менять твой круг общения. Срочно. Думаю, что настала пора познакомить тебя с теми людьми, чья дружба действительно дорогого стоит. Значит так! Скоро состоится собрание нашего ордена и твое присутствие на нем обязательно. Поговоришь с нужными людьми и себя всем покажешь. На встрече будет присутствовать сам епископ, а это второй человек в королевстве. Обязательно с ним поговори.

— О чем? О религии. Мне всегда это казалось неприличным.

— Умерь свой юмор, Сомов. Я не шучу. И там будет, о чем поговорить, — герцог еще немного недовольно посопел, а затем как бы нехотя сообщил: — Об этом не сообщалось в газетах, но сегодня ночью вернулся первый корабль из Америки.

— Что же вы сразу об этом не сказали?! — воскликнул Виктор, — Рассказывайте! Что привезли? Томаты есть? Каучук нашли?

— Каучук нашли, — Гросс позволил себе скупо улыбнуться, — И привезли много чего. Так сразу все и не перечислишь. Из фруктов мне бросились в глаза какие-то очень большие шишки.

— Шишки? Великий Авр! Неужели ананасы? — сладостно простонал Виктор.

— Понятия не имею как они называются. Сейчас меня больше всего беспокоит то, что придется докладывать о результатах экспедиции императору, а при его дворе хранить молчание не умеют. Эх, языки бы им всем поотрезать, — на мгновение герцог прервался, а его лицо приняло какое-то неприятное мечтательное выражение, которое быстро исчезло, — Недалек тот день, когда авантюристы всех мастей, финансируемые чужими правительствами, кинутся на новые земли в поисках наживы и приключений. Останд не может позволить себе проиграть эту гонку. Нам нужно больше кораблей, а денег в казне для этого нет.

— Попробуйте привлечь частный капитал.

— А я что по-твоему делаю? Для этого завтра и собираемся. Кстати, надеюсь ты понимаешь, что наш орден тайный и ты, как новый член тайного общества, должен будешь принести магическую клятву верности. И не надо демонстрировать свое недовольство, Сомов, не надо. Мы все через это прошли. Но я тебя сразу предупреждаю, — Гросс сделал свирепое лицо, — даже не заикайся о «сроке на один год»! Там соберутся очень серьезные люди. Они эту выходку не оценят.

— Да сколько же можно, герцог?! Я вижу вы не успокоитесь пока не опутаете меня новыми клятвами. Но вам даже этого мало. Вы еще и барона Ригоса ко мне приставили. Хотите, чтобы он шпионил за мной?

— Вот даже как! — неподдельно удивился сыщик, — Интересно, как это тебе удалось обойти клятву верности Марса, чтобы получить его признание?

— Никак, — злорадно ощерился Сомов, — Это не Марс, а вы сами только что признались.

Начальник тайной стражи досадливо крякнул.

— Молодец, подловил. Вот только истолковал неверно. Марс не шпион, а твоя охрана. Раз уж ты не беспокоишься о своей безопасности, то это приходится делать мне. Активной деятельностью Сиана недовольны многие магистры, в том числе и сам император. Всем, кто связан с Тессаром угрожает серьезная опасность. Дома тебя защитит Малыш, а в академии за тобой присмотрит барон Ригос. Он в общем-то для того туда и направлен и, насколько я знаю, уже уберег тебя от нескольких дуэлей. Можешь меня за это не благодарить.

— Я и не собирался, — буркнул Виктор и откинулся на спинку сиденья, — Ладно. Поехали.

— Куда?

— Как куда? Смотреть, что привезла экспедиция.

Ящиков и бочек было так много, что Сомов копался в них больше часа. Наконец, перепачканный с ног до головы и довольный донельзя он вернулся к Гроссу с увесистой коробкой в руках.

— Ну что же, Крон, поздравляю, эта экспедиция доставила даже больше, чем можно было ожидать. Каучук — это, конечно, отлично, но вот овощи… Здесь каждая семечка дороже золота. Подсолнечник, кукуруза, перец, кабачки, томаты, я уже не говорю о картофеле. Вы не поверите, но у меня на родине есть музеи и даже памятники этому удивительному овощу. В наших планах этого не было, но видимо в сельском хозяйстве Осаны грядут грандиозные перемены. И я этому несказанно рад, а то от репы и капусты меня порой тошнит.