Медиа-магнат ренессанса

— Оттуда же откуда и вам. Отсутствие сумерек и заката, мгновенно наступающая ночь. Вас это не убеждает? Нет? Хорошо. А если я скажу, что лично был на Луне и видел это собственными глазами?

— Когда вы так говорите, — начал было астроном, но тут же оборвал себя.

Он снова очень странно посмотрел на Виктора, а потом перевел взгляд на звездное небо.

— Может быть Венера? — неуверенно предложил он.

— Жарко как в печке. Плавится металл, идут кислотные дожди.

— Марс?

— Холодно, разреженная атмосфера, отсутствие жидкой воды и магнитного поля, о котором вы бы знали, если бы не бросили изучать электричество.

— Так что же, кроме нашей планеты другой жизни больше нигде нет?

— Есть.

Сомов взял лист бумаги и написал на нем короткое уравнение Дрейка.

— Как видите, почти все значения в этой формуле нам неизвестны, кроме одного. Это количество звезд в галактике, которое составляет несколько сотен миллиардов. А это огромнейшее число. Даже если принять все остальные неизвестные за значения близкие к нулю, то мы все равно получим достаточное количество иной разумной жизни, которая неизбежно существует во вселенной. Неизбежно.

— Вы не прекращаете меня удивлять, господин Сангин, — медленно произнес астроном, рассматривая уравнение Дрейка, — Тогда у меня остался один, последний вопрос. С некоторого времени эта мысль не дает мне покоя, но я все никак не решаюсь спросить вас об этом прямо. Только пообещайте ответить честно.

— Обещаю.

Гал оторвался от формулы и пристально посмотрел на Виктора.

— А с какой планеты прилетели вы?

Глава 4. Гори все магическим пламенем

К королевскому дворцу вела длинная дорога из двух гранитных лестниц по краям каскада, в котором журчала, падая, вода. По бесконечным ступеням рванной цепочкой поднимались приглашенные гости. Двигались они медленно, с перерывами, так как взобраться на самый верх дамам и некоторым их тучным кавалерам, было не так-то просто. Виктор шел в сопровождении супруги, щебечущей восторженно и без умолку, и начальника тайной стражи, который отдавал ему последние короткие рекомендации:

— Запомни, императору строжайше запрещается возражать и говорить нет. А то я тебя знаю. Больше помалкивай, чаще улыбайся и ниже кланяйся.

Вход во дворец, скрестив алебарды, преграждала безликая стража в глухих, отполированных до блеска стальных доспехах.

— Баронесса Ленора Сиан и барон Виктор Сангин, — хорошо поставленным голосом объявил герольд и стражники, громыхнув латами, синхронно убрали пики, открывая гостям путь.

От убранства тронного зала у Виктора зарябило в глазах. Золотом было украшено все. Пол, на котором мраморные плиты разделялись прожилками из этого благородного металла, стены со сверкающими золотым шитьем гобеленами, где сошлись в схватке мифические животные, барельефы из переплетения фантастических цветов и даже фрески на потолке в виде сапфирового неба щедро посыпанного золотом звезд. Зал подсвечивали сотни магических светильников вперемежку с обычными восковыми свечами и отражали новомодные огромные зеркала, которые многократно приумножали всю эту роскошь и великолепие.

В ожидании появления короля баронесса Сиан нырнула в толпу гостей, где увидела знакомых, а Виктор, озираясь по сторонам поинтересовался у Крона:

— И по какому поводу мы здесь собрались?

— Годовщина победы в прошлой войне.

— А разве мы победили? — удивился Сомов.

— Как видишь, — скривился герцог и возвращаясь к делам насущным, сообщил: — Гал Грат сделал полноценно работающее звуковое устройство. В заданные размеры уложился. Качество звука не дотягивает до естественного, но уже лучше, чем в разговорном амулете. Или, по крайне мере, не хуже.

Виктор вспомнил огромный и корявый прототип звукового устройства, сработанный прямо на доске с толстыми плохо гнущимися проводами и диэлектриками из пропитанной маслом бумаги. На прототип невозможно было смотреть без боли, как и на гордящегося этим детищем астронома.

Сомов вздохнул.

— Как там Гал? Надеюсь вы на него не сильно давите?

— Он счастлив, — осклабился начальник тайной стражи, — Работает не покладая рук и подгоняет остальных. Магистр Сиан назначил его ведущим ученым. Глядя на него, даже химики начали что-то взрывать. Я недавно присутствовал на испытаниях. Сила взрыва не так велика, как у алмазной начинки, но стоимость производства окупает все сторицей.

— Так и должно быть. В моем мире изобретатель динамита сколотил огромнейшее состояние. Меры безопасности?

— Соблюдаются. Работают отдельно от всех и только с малыми объемами. Взрывают на специально огороженном поле.

— На полигоне, — подсказал Сомов.

— На полигоне, — поправился Гросс, — Там же испытывают ружья, но по ним результаты крайне неудовлетворительные. Хорошую броню они не пробивают. Тесс говорит, что ты работаешь над какой-то магической переменной, чтобы увеличить эффективность ружей?

— Работаю, но темный мир скуп на новые заклинания.

— Проси помочь богиню Уру.