В клинико-психологических исследованиях женщин, совершивших убийство своих новорожденных детей, наряду с выделением у них разнообразных психических расстройств большое внимание уделяется мотивации этого вида преступлений. Как показано в работах К. Нидермайера, Е. Ланге и У. Шумана, среди детоубийц преобладают женщины, у которых отсутствуют признаки какого-либо психического расстройства. Следует отметить, что работы, посвященные данной проблеме, немногочисленны и в них наблюдается чрезвычайное разнообразие объяснений феномена неонатицида.
Дж. Бейкер на основании обследования 286 психически больных женщин-детоубийц выделил «сумасшествие беременности» (в 5 % случаев), «пуэрперальное сумасшествие» (35 %), «сумасшествие лактации» (60 %). Он описал альтруистическую мотивацию агрессивных действий у депрессивных матерей. Автору казалось парадоксальным, что при совершении детоубийств эти женщины были убеждены, что «ребенок будет счастлив на небесах». Бедность женщин он считал одним из важных причинных факторов в развитии психозов.
Дж. Хопвуд, изучив 166 женщин в психиатрической клинике, убивших детей в возрасте до одного года, выделил «психоз истощения» (в 70 % случаев), маниакально-депрессивный психоз (13 %), шизофрению (10 %), эпилепсию, алкогольные психозы, врожденную умственную отсталость (вместе 7 %). Суицидальные мысли и попытки в период, предшествующий детоубийству, выявлены у 36 % матерей. В 60 % случаев наблюдалась амнезия периода детоубийства. При психозах истощения автор отмечал анемию и плохое соматическое состояние у обследованных. Дж. Мортон также считал, что при убийстве ребенка матерью сразу после родов речь идет о «психозах истощения» (изнурения), во время которых более важными, чем эндогенные, являются факторы физического и психического истощения, стресс под влиянием окружающей обстановки на фоне гормонального дисбаланса.
Б.С. Маньковский выделил такие мотивы детоубийства, в том числе и убийства новорожденных, как стыд перед окружающими (при внебрачной беременности) и материальная нужда. А.О. Эдельштейн наряду с психическими заболеваниями большое значение придавал аффекту растерянности во время родов, а также страху стыда.
В. Тутер и Г. Глотцер обнаружили у женщин, больных шизофренией и совершивших убийство ребенка, холодные отношения с одним или обоими собственными родителями, несчастливые браки, тревогу за свою жизнь и ощущение субъективной неспособности вырастить детей.
П. Скотт на основании анализа источников агрессивного побуждения выделил пять типов детоубийства: убийство матерью нежеланного ребенка; альтруистическое убийство; убийство, обусловленное психическими расстройствами психотического уровня; убийство как результат смещенной агрессии; убийство вследствие агрессии, обусловленной поведением ребенка.
П. Д’Орбан, исследовав 89 осужденных женщин, обвиняемых в убийстве или попытке убийства своих детей, предложил разделить их на шесть групп:
1.
2.
3.
4.
5.