Медицинская практика среди бессмертных

Наладчик вскоре вернулся. — Ну, вот, — сказал он. Вроде бы все в порядке. Я уже было решил, что придется заменять тот выключатель, но на этот раз вам повезло. Передайте вашей жене, чтобы она следила за чувствительной разницей в температурах — иначе аппарат опять сломается в течение года. Вам следует научиться правильно обращаться с кухонной аппаратурой, если хотите, чтобы она долго работала.

— Я ей скажу.

Наладчик уселся, явно довольный той быстротой, с какой он обнаружил неполадку и исправил ее. — Вот вкалываю я по двадцать часов в неделю, сказал он, — а весь остальной мир прекрасно обходится без тяжелой работы. Вот как вы думаете, для чего доллары налогоплательщиков тратят на попытки индустриализации Азии?

Неожиданно отчаявшись, доктор Уэвер подумал, что будущее определяется настоящим. Большинство, в конце концов, пойдет туда, куда ему хочется. Индустриализированной Азии потребуется больше наладчиков, чем врачей. Здесь Уэвер мало что мог поделать, и к нему вернулся гнев. Когда он наливал обоим кофе, его руки тряслись. Осталось еще тридцать минут от часа, который стоил ему 175 долларов. Он знал, что в один прекрасный день кого-нибудь убьет.

— Подумайте еще и о том, — сказал наладчик, — сколько лет мы потратили, нянчась с этой наукой — и сколько долларов улетело в эту крысиную нору.

— В наш день и век трудно увидеть, как можно придумать новый способ сойти с ума, — отозвался Уэвер.

— И еще труднее, если позволите сказать мне это, как инженеру, представить степень разумности человека, который думает, что играется с фундаментальной тканью пространственно-временного континуума и ожидает, что сможет чего-то добиться.

— Я не очень силен в теории, — сказал Уэвер. — Но разве вам не захочется увидеть человечество, способное исследовать другие звездные системы, а не только лишь наши восемь других маленьких планет? Когда-нибудь мы сможет прорваться к ним, как только создадим нужное оборудование — и, возможно, нам потребуется помощь Азии, чтобы его построить. Мне кажется, мы должны полностью поддержать Президента в этом вопросе.

— А можете вы мне объяснить, зачем мне это делать? Больше я вас ни о чем не спрашиваю.

В голове Уэвера проплыли образы других планет, вращающихся вокруг других звезд. — Мы получим множество технологических достижений.

— У нас уже есть все, что нам нужно.

Слепая ярость снова охватила Уэвера, но он почему-то не смог выплеснуть ее в слова, и она затаилась внутри. Почему он должен быть так заинтересован полетами к звездам? Что реально нужно человеку сверх того, что он уже имеет? Почему все думали так, как наладчик, и все же Уэверу казалось, что они неправы. Все они каким-то образом ошибались. Нужно привести планету в порядок и рвануться к звездам.

— Если бы не высокие налоги и не нужда каждую неделю выматываться на работе, — продолжил наладчик, — я был бы полностью счастлив. Можете мне поверить.

Уэвер ощутил, как возвращается ярость, а за ней следует отчаяние.

— Неплохой у вас дом, — сказал наладчик, кладя в кофе четыре ложки сахара и помешивая его ложечкой.

— Спасибо, нам он тоже нравится. Я всего лишь терапевт и доктор медицины, но мы зарабатываем себе на жизнь. А у вас дети есть?

— Один. Ему сейчас два года. мы запланировали еще одного, когда этот закончит колледж. Мне кажется, их лучше разделять во времени. Я знаю, что многие выдыхаются и не желают обременять себя вторым, если приходится долго ждать — но думаю, я изберу этот путь.

— Мы так и сделали, — сказал Уэвер. — Первенцу уже семнадцать, и мы всерьез подумываем о втором.

— Семнадцать? — переспросил наладчик. — Ну, и что вы скажете об этих подростках? Я их просто не понимаю. Чего они хотят? Носятся по всем этим сельскохозяйственным странам и нарушают всю экономику.

Уэвер знал, что расширенная дискуссия на эту тему лишь безвозвратно настроит потенциального клиента против него. Более того, его от этого продолжало бросать то в ярость, то в отчаяние.

— Разрешите, я дам вам свою деловую карточку? — спросил он. — На случай, если вам потребуются услуги терапевта. Думаю, вы были правы насчет ребенка. Ему действительно требуется нераздельное внимание по меньшей мере в первые пятнадцать лет. Вы сделали мудрый выбор. Быть может, вы захотите посмотреть мою маленькую лабораторию. Она очень хорошо оборудована.

— Я это уже вижу. Какая хорошая модель клеточного монитора.

— Что ж, нет нужды вам все подробно разъяснять, но набор у меня хороший. Имея такое оборудование, я могу обнаружить любой органический дефект, какой вы только назовете. Как вам ясно, большинство из них в наше время не столь уж серьезно — хотя за ними всегда следует приглядывать — но без совета профессионала вы никогда не можете быть уверены…

Наладчик приготовился слушать с интересом, несмотря на то, что он если исключить несчастные случаи, отравления или неисправимые органические дефекты генетической природы — мог жить так долго, сколько сам пожелает. В целом долгожительство было лишь вопросом исключения желания смерти и поддержания желез в правильном состоянии для предотвращения старения.