Нейропсихология является разделом психологии, изучающим основу психических процессов на уровне деятельности головного мозга. Она подразделяется на клиническую, экспериментальную, реабилитационную и психофизиологическую нейропсихологию. Клиническая нейропсихология занимается изучением нейропсихологических синдромов, возникающих при патологии того или иного участка головного мозга в результате заболевания или травмы. Экспериментальная нейропсихология занимается изучением различных вариантов нарушения психических процессов, нормальных психических функций, используя для этого различные эксперименты, в том числе на животных. В экспериментах используются различные методы воздействия на кору электротоком, временное выключение из функционирования отдельных зон в результате охлаждения, химического воздействия и других методов. Реабилитационное направление в нейропсихологии, как и в других областях знаний, последнее время приобретает все большую актуальность. Реабилитация направляется на частичное или полное восстановление утраченных или ослабленных функций организма. Реабилитационные мероприятия нацелены на восстановление, активизацию высших психических функций в результате переобучения, выработку новых навыков как в социальной, так и в профессиональной сфере. Основные направления применения реабилитационной нейропсихологии – последствия черепно-мозговых травм, нарушений мозгового кровообращения, особенно при наличии нарушений речи, умственная отсталость, дефекты органов чувств (слуха, зрения). Основными приемами, используемыми в реабилитационной нейропсихологии, являются разнообразные методы обучения, переобучения, коррекция воспитания, активизации нарушенных или утраченных психических и двигательных функций. Психофизиологическая нейропсихология занимается изучением психических процессов, используя для этого показатели физиологической деятельности. Для этого широко применяются электроэнцефалография, миография, механограмма. При дальнейшем обследовании иногда используются магнитно-резонансная томография, компьютерная томография. Однозначных границ между разновидностями нейропсихологии не существует, все указанные направления пересекаются и взаимодействуют между собой.
Психика является одной из основных функций головного мозга, она предназначена для постоянного поддержания функции приспособления человеческого организма к окружающей среде, а личности человека – к социальной среде, причем деятельность психики является лишь некоторой частью жизнеобеспечения человека в целом. Любой психический акт – это результат отражения в головном мозге нынешнего состояния внешней и внутренней среды организма. Объекты внешней и внутренней среды организма обладают разнообразными качественными и количественными характеристиками. От объекта как такового до формирования абстрактного понятия о нем в головном мозге проходит многоступенчатый процесс, начинающийся с рецепторного аппарата и заканчивающийся в коре головного мозга. Все психические процессы несут в себе какую-либо информацию. Сначала происходят ее получение, затем обработка, конечным итогом которой является понятийное мышление, приводящее к упорядочиванию психической деятельности. Психическая активность приводит к изменению двигательной активности, поведения в целом, изменения ведут к приспособлению организма к имеющимся условиям окружающей среды. Любой психический процесс является активным, что в итоге приводит к тому или другому преобразованию его в действие, чаще всего и изменению в поведении. Психическая активность не может существовать изолированно от физиологической деятельности головного мозга. Одними из главных закономерностей жизни являются ее постоянное развитие, попеременное включение в процесс жизнедеятельности и выключение из него различных функциональных систем. Приоритетное функционирование то одной, то другой функциональной системы связано с постоянным приспособлением организма к меняющимся условиям жизни, состояния здоровья в различные возрастные периоды. Средством, позволяющим обеспечивать адекватные взаимоотношения между различными функциональными системами, а также функциональными системами и условиями внешней среды, являются разнообразные психические процессы.