Медиум Мириам

Немного поворчав для виду, гномы открыли проход нерешительным путникам в третий раз за ночь. Сначала их вовсе не желали пропускать, потому как оборотень второпях не заметил пограничника и не только не расплатился, но ещё и унизительно сшиб того и помял шлем. Но всё ж смягчились: коротышка с лихвой отомстил, на этот раз содрав денег втрое больше положенного и опустошив, наконец, кошель медиума до конца.

Они вышли на пляж аккурат к рассвету. Быстро теплело, а золотые лучи водопадом стекали со скалы на скучающего перевозчика, так и не приставшего к берегу. Русал растянулся на плоту, положив мускулистые руки под голову с ярко-зелёными волосами, и усиленно делал вид, что не замечает недвижимых наёмников на песке.

Леши остановился, щурясь после темноты.

- А где Марах?

И правда, где? За исключением фургона и, собственно, почивших, берег пустовал. Мири стащила повязку, прикрывающую золотой глаз, и поняла, что произошло.

Не увидеть полуэльфа было сложно: он стоял по колено в воде и размахивал руками, привлекая внимание русала, лениво шлёпающего хвостом по волнам. Но ни он, ни оборотень, ни Викси бестелесного духа не замечали.

Обманка двадцать первая. Наследник Эль Руадо

Вплетённые в косички бусины негромко постукивали на ветру, а перья трепыхались так сильно, что казалось, медиум вот-вот взлетит. Но девушку не волновало ни это, ни то, что подол цветастого платья полощется в море рядом с хвостом перевозчика.

Человеческой половиной русал лежал на плоте, рыбью же спустил в воду. Хвост исполнял роль прави'ла и вёсел одновременно, поэтому крошечное судно, хоть и отличалось вёрткостью, но подскакивало на волнах так, что челюсти по-собачьи клацали не у одного Леши.

- Ну вот, а налог там знаешь, какой? Не знаешь. Я тоже узнавать не стал, ясно, что немалый.

Язык перевозчика тоже работал без устали. Пока плыли, русал успел рассказать благодарной слушательнице про свою нелёгкую долю, вынудившую связать жизнь с незаконным транспортом. Правда, крупные белоснежные зубы сверкали на солнце так вызывающе, что соболезновать бедняге не тянуло. К тому же, если верить жертве островной налоговой системы, его папаша, дед и прадед были пиратами, так что неприязнь к законному промыслу передавалась по наследству.

- А мама - русалка?

Мириам потрогала босой ступнёй чешуйчатое бедро.

- Как видишь!

Русал гордо выпятил грудь, украшенную бусами из ракушек.

- А как... - Несколько мгновений тактичность боролась с любопытством, но победило, как и всегда, последнее. - Ну. детей делать. как?

Перевозчик недвусмысленно изогнулся в хвосте и без обиняков предложил:

- Хочешь, покажу?

Заподозрившая неладное Викси подоспела как раз вовремя, дабы пресечь назревающее без её ведома непотребство.

- Не-не-не-не-не! У нас и без того драмы хватает! Двое для этой скромницы уже перебор, тебе точно места нет, карасик!

И надавила на зелёную макушку, притопив охальника. Тот, правда, не обиделся. Вынырнув, откинул налипшие на лоб зелёные волосы и осведомился:

- А для тебя?

- А для меня в юности и троих не хватало, - подбоченилась Вик, - а вот им меня - перебор.

- Какие, однако, хилые эти ваши двуногие мужчины, - сочувственно поцокал русал.

- Воистину! - согласилась фея, косясь на сидящего с противоположного края Леши. -Болеешь за них, болеешь, ставки делаешь. Ай, одно расстройство!

Мири же смотрела в другую сторону. На ещё одного двуногого, невидимого для остальных, сурово взирающего на надвигающуюся на них громадину острова. Он стоял прямо, скрестив руки на груди, поджав узкие губы. Марах словно врос ногами в плот, ни разу не покачнулся, как бы высоко не взбиралось на волну судно и как бы резко не клевало носом вниз.

- И правда, Вик, - вздохнула Мириам, - одно расстройство.

Извинений она, разумеется, не дождалась. Возвращение спутников призрак воспринял как само собой разумеющееся, взошёл на борт, ни с кем не говоря, и до сих пор не соизволил завести беседу с медиумом. Молчание Марах нарушил лишь один раз, когда указывал, на котором из архипелага островов их высадить. Поэтому ехидными комментариями, которыми медиум собиралась одарить полуэльфа, когда тот предложит ей очередной эксперимент по возвращению тела, пришлось подавиться.

Чем ближе они подплывали к Эль Руадо, тем мрачнее становилось небо. Нет, его заволакивали не тучи; солнце закрывал иной исполин.

Замок стоял на самом краю отвесной скалы и тянулся острыми шпилями к облакам. Чёрные провалы бойниц с насупленными бровями арок взирали на них с дозированной неприязнью: вроде ещё не хочется сбежать, поджав хвост, но уже и приближаться не тянет. Обыкновенно монументальные строения вроде этого похожи на сказочных существ, прячущих тайны за крепостными стенами. Это же напоминало иссохшего старика, разваливающегося на части. Такого подновляй-не подновляй, не скрыть трещин в каменной кладке и провалов в крышах.

- Ну ни фея' себе... - в один голос ахнули Вик, Леши и Мириам.

- Дом, милый дом, - мрачно прокомментировал Марах.