Медиум Мириам

Рыжий закатный свет разлился под старой кожей, удивительным образом делая её похожей на кожу младенца. Морщинистая оболочка треснула, как весенний лёд, выпуская этот свет наружу, и осыпалась прошлогодними листьями. Один, второй, третий - и вот уже целый ворох лежит на полу кондитерской и оседает, уменьшаясь. А свет - остался. Сжался в крошечную звёздочку, стал ярче, сильнее, загорелся так, что начал слепить.

Мириам зажмурилась, а когда снова открыла глаза, старого тролля уже не было.

Викси, не знающая, что призрак уже ушёл, задала ещё один вопрос:

- Знали бы маман с тёткой, что за призрак их мучает, вырвали бы себе от злости крылья. Но зачем? Для чего ты вернулся, деда?

Разве есть в мире слова, достойные того, чтобы произнести их в такой момент?

Мириам осторожно обняла подругу и ответила вместо мертвеца:

- Попрощаться.

[1] Гномье молоко - коварный алкогольный напиток. Пьётся легко, в голову даёт быстро, а выводится долго и болезненно. Гномы, вопреки названию, его не употребляют, а лишь потчуют любопытных туристов и крутят пальцем у виска.

Обманка пятнадцатая. Про нелюбовь

Викси вышла из ворот своего имения с высоко поднятой головой и не оглядываясь. Она запретила друзьям заходить с ней вместе и напрочь отказалась ждать до утра, чтобы доложить родственницам об укрощении призрака.

- Ну и?

Мири нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и от беспокойства успела ощипать все ветки ив, свисающие с этой стороны изгороди. Ойкнув и оценив масштаб бедствия, она затолкала следы преступления под забор и, насвистывая, спряталась за Леши. Тот широко зевал, не прикрывая рта, но, как только девушка оказалась рядом, сразу принял вид мужественный и убедительный.

- Не нукай, рыжая, не запрягла, - проворчала фея.

Она вполне могла бы пройти между стальными прутьями, сплетающимися в ограду, но стояла и демонстративно по-хозяйски притопывала крошечным башмачком, пока сонный слуга отпирал замки.

Когда тот же слуга закрыл за феей и пошлёпал к дому, двоедушник обиженно заблеял:

- Эй, а мы как же?

- А мы - домой, - фея всё же окинула прощальным взглядом роскошное строение, утопающее в зелени. Казалось, даже вьюнки растут по команде и только в тех местах, где дозволяют крылатые владелицы. Викси смачно харкнула на эту красоту и закончила: - К фургону.

Спрятавшийся под ивами Марах подал ехидный голос:

- А что, пёсик надеялся поспать ночь в тепле и уюте?

- Вообще я надеялся, что ты своим языком подавишься, - огрызнулся двоедушник, - но переночевать с удобствами тоже не отказался бы.

- Надежда та ещё гадина, - понимающе хмыкнул полуэльф.

И только Мириам не стала задавать лишних вопросов. Она присела на корточки, подняла Викси к себе на плечо и широким шагом направилась вдоль по улице.

Никто не стал бы открывать городские ворота раньше рассвета, даже если бы они очень-очень попросили, так что предстояло ещё найти ночлег. Йерхаитуль, хоть и был удивительно тёплым городом, но тоже не располагал к ночёвкам под звёздным небом. Фея юркнула за пазуху, а Мири плотнее запахнула жилетку. Не так уж Викси и мёрзла, если по правде, но дрожала - сильно.

- Они хотя бы извинились? - негромко спросила медиум.

Фея прижалась к ней ещё сильнее.

- Они могли бы, - сказала она. - Но мне это уже не нужно.

Эх, гулять так гулять! Оценив состояние расстроенных уставших спутников, Мири пощекотала кончиками пальцев кошель при поясе. С учётом затянувшейся стоянки и новой одежды, он изрядно полегчал, но медиум всегда считала, что монеты приходят тем быстрее, чем легче ты с ними расстаёшься. Поэтому она не стала выискивать постоялый двор подешевле: таковых в Южном Шпиле всё равно не бывало. Только свернула с основного проспекта и проигнорировала пару самых помпезных строений.

- Ну, чего встали? - Она придержала тяжёлую деревянную дверь и махнула широким рукавом, поторапливая друзей. - Мы ли не заслужили мягкие постели и сытный завтрак?

- Я бы и от ужина не отказался, - первым прошёл внутрь Марах.

- А на постели можно сэкономить и взять по одной на двоих, - как бы ни на что не намекая протянул Леши, но тут же так активно запунцовел, что выдал себя с потрохами.

- Угу, только, чур, вам с ушастым одна, а нам с Мири вторая, - охотно согласилась задремавшая было фея, заставив оборотня покраснеть ещё сильнее.

Так уж повелось в Йерхаитуле, что едальни закрывались лишь в тех случаях, когда пустели. И происходило это в неспящем городе крайне редко, несмотря на обилие заведений. Поэтому, хоть и давно перевалило за полночь, слабо освещённый зал с простенькими, но крепкими, деревянными столами был занят как минимум на четверть.

Похожая на перезрелое яблоко подавальщица зыркнула на вошедших и властно махнула полотенцем в сторону свободных мест: выбирайте, мол, любое.

- Кухня не работает, - коротко крикнула она через весь зал, поленившись подходить. -Капуста холодная с бараниной, если осталась, кисель, закусь по мелочи и хмельное.

- Хмельное? - выглянула из убежища сонная Викси.

- Закончилось, говорят, - соврала Мириам, запихивая подругу обратно.