Медленное пламя

Приехав один раз, вы вернетесь снова, даже если никаких празднеств не намечалось, потому что там были милые магазины и хорошие кафе, так что, если вы раздумывали, где бы провести выходные или отпуск, ваш выбор мог пасть на Мэтлок.

Это означало, что Мэйси продавала не только цветы, но и сувениры, открытки и прочее, и это было одной из причин, почему она хотела, чтобы к Рождественской ярмарке я ей подготовила партию открыток.

И если я хотела поддерживать свою репутацию, мне нужно было их сделать.

Хотя я понятия не имела, как мне это удастся, если на следующей неделе я оставалась без выходного.

Вот только к тому времени мне нужно было сделать еще больше открыток.

Но даже, несмотря на все это, моей самой первостепенной задачей было уладить отношения с Тоби.

«Нормально» напечатала я.

Но после этого уставилась на слово, размышляя, стоит ли мне написать: «Нормально. Загляни сначала на чашку кофе». Или: «Нормально. Но сперва нам нужно поговорить». Или: «Нормально, но зайди сначала в дом, потому что я должна сказать, что была расстроена и вела себя как стерва, и теперь дерьмово себя чувствую, и у меня нет другого способа загладить свою вину перед тобой, кроме как извиниться лично».

Я допечатала: «Увидимся!» и отправила сообщение в надежде, что восклицательный знак скажет все остальное.

Потом я решила, что это не имело значения, потому что, когда Тоби приедет, он постучит в дверь, как делал всегда, и тогда я приглашу его в дом и поделюсь тем, чем нужно.

Дело в том, что между уборкой пылесосом, вытиранием пыли и чисткой ванной комнаты внизу, присмотром за ребенком и собакой, вытаскиванием рождественских украшений и инвентаризацией запасов для поделок, чтобы наметить, какие открытки получится сделать, поиском Лоры на Facebook и добавлением ее в друзья, прошло два часа с тех пор, как он прислал сообщение, и прежде чем я это осознала, было уже десять тридцать.

— Черт, — прошептала я, увидев время на компьютере.

Я посмотрела на телефон, экран был пустым (кроме фото хихикающего Брукса).

Тоби не написал, что опаздывает.

А Тоби (как и Джонни) никогда не опаздывал.

Я посмотрела на сына, который попеременно сосал и бросал шарики, которые предполагалось опускать в трубы большой башни, стоявшей рядом с ним на полу кабинета. Брошенные шарики ему возвращал Дэппер Дэн, так что Брукс, по сути, сосал слюну Дэппер Дэна.

Здорово.

Я схватила телефон, встала из-за стола и подняла с пола своего мальчика. Он взвизгнул, потому что весело играл с Дэппер Дэном и сосал собачьи слюни, пока мамочка не испортила ему игру и не направилась с ним вниз.

Без задней мысли я подошла к входной двери, просто чтобы проверить, не увижу ли чего-нибудь, и к своему шоку заметила обалденный старый красный грузовик «Шевроле» Тоби с серебристыми вставками, припаркованный рядом с моим «Фокусом».

Я уставилась на него.

Он приехал.

Он был здесь и не постучал в дверь.

Меня это так ошеломило, что я вместе с ребенком и собакой сразу же вышла за дверь (ну, мы с Дэппер Дэном вышли, Бруклина я несла на руках). Спустившись по ступенькам крыльца, я посмотрела направо, затем повернула туда, увидев Тоби на высокой лестнице, прикрепляющего к карнизу рождественскую гирлянду с круглыми лампочками в стиле ретро.

Он приехал и сразу приступил к работе.

И даже не постучал в дверь.

— Привет, — позвала я.

Не глядя на меня, он ответил:

— Йоу.

Я стояла и смотрела на него, потеряв дар речи, потому что, да, снова была в шоке.

Йоу?

Просто… йоу?

Это было так не в духе Тоби, это был анти-Тоби.

— Додо! — завопил Бруклин при виде Тоби.

«Додо» — так он называл своего дядю Тоби («Зи» — Иззи, «Джаджа» — Джонни, «Гого», Марго, а Дейву пришлось разделить с Дэппер Дэном прозвище «Дада»).

Тогда Тоби посмотрел вниз.

— Привет, приятель, — обратился он к моему сыну. Затем, без малейшей паузы для улыбки моему ребенку, его глаза переместились ко мне, и он заявил: — Он без куртки, Аделина, а здесь холодно.

Вот что он сказал.

Он не спустился вниз, чтобы обнять моего сына (он всегда обнимал Бруклина, особенно при встрече).

Он не заметил Дэппер Дэна, который взволнованно бродил под лестницей, ожидая внимания, — еще одно, что делал Тоби, только после того, как обнимет моего мальчика.

Он не спросил, нравится ли мне гирлянда, которую он, похоже, прикрепил уже наполовину, а значит, пробыл здесь какое-то время.

Он даже не упомянул, что я без куртки.

Только сказал, что у Брукса ее нет, о чем я, кстати, знала.

— Тебе следует войти в дом, — посоветовал он и снова вернулся к гирлянде.

— Додо! — вскрикнул Бруклин.

Я ждала.

Тоби продолжал прикреплять гирлянду к карнизу.

Мои щеки обожгло холодом.

На деревянных ногах я отвела сына и собаку обратно в дом.

Закрыла дверь.

— Додо! — взвизгнул Брукс в закрытую дверь.

Дэппер Дэн тявкнул.

— Он работает, детка, — прошептала я, прижавшись губами к его макушке, и почувствовала холодную кожу, отчего мысленно пнула себя под зад и растерла его голову теплой ладонью, в то время как Бруклин сердито отдернул ее.