Мэдмакс

Пронесшиеся мимо всадники в форме Пограничной стражи только подтвердили догадки. А уж чего они тут забыли… Это дело только их.

Осталось проверить своих, дождаться утра и там все станет ясно.

Рэд, появившаяся рядом, спустилась с кургана, подошла и села, устало вытянув ноги.

— Все? — спросил Макс.

— Да. — Она кивнула. — Ворон говорит, что кто-то ушел. Погранцы не верят, а Ворон не настаивает, у него мула повредили, ковыряется в нем.

— Ясно.

Мэдмакс покосился на подъезжающего офицера. Традиции остались, но никакого золота на погонах Пограничная стража не приветствовала, чересчур заметно. Матерчатые зеленые «бегунки» и все, звездочки он рассмотрел только когда тот спрыгнул с коня. И то, благодаря полыхающему зареву на макушке кургана.

— Волк.

— Мэдмакс, Братство.

— Я уже понял. Хорошо поработали, ничего не скажешь. — офицер показал камчой на курган. — Предварительно все целы, их гражданских-то. Пару ваших зацепили, но легко, как тебя самого. Мне сказали, ты старший.

— Я старший, да.

— А Белый? — неожиданно спросил Волк. — Где он?

Мэдмакс не ответил, а поручик Волк снял кепи, помолчал и нацепил обратно.

— Пришлю к тебе санинструктора, как закончит с другими. Или срочно надо?

— Нет, спасибо, — Мэдмакс поднял голову. — Заберешь их с собой?

— Конечно, — поручик кивнул, — защита граждан Анклава, желающих поселиться на Фронтире приоритет.

— Само собой. Детишки там точно не пострадали?

— Нет, их спрятали хорошо. Один из этих… — Поручик хмыкнул. — Один из Солдат пытался прорваться дальше, поджечь фуру, где сидели мальчики. Но твой громила свернул ему шею, как мне рассказали. Странное существо, он сам-то кто?

Мэдмакс усмехнулся и встал, уставившись офицеру в глаза:

— Он чистильщик.

Отряд пострадал не сильно. Ежа перевязали и погрузили в кузов, Голем, довольный собой и повязкой вокруг головы, хвастался ожерельем из ушей на воловьей шее. Никто, к слову, не пытался кивать на его дикарское украшение. Что с боя взято, то свято, это сейчас и посреди свихнувшегося мира знали все.

Утро, оказавшееся странно добрым к отряду, пахло, как и должно пахнуть после такой ночки — гарью от все же сгоревшей телеги и барахла в ней, остатками пороха от не чищенного оружия и кровью, густо пролившейся несколько часов назад.

Пограничники, окружив переселенцев редкой цепью, невозмутимо ехали мимо отряда. Некоторые перемигивались с девчонками, прячущимися в фурах, но в целом царил порядок. Пограничная стража славилась дисциплиной… Также, как суровостью и крутостью. Мэдмакс даже порадовался тому, что встретил дозор и смог передать им все дальнейшие функции по охране новых граждан Альянса.

Правда, радоваться в полную силу он начал только после увесисто оттягивающего мешочка в руке.

— Почему ты заплатил полностью? — Мэдмакс смотрел на старейшину Еноха и взвешивал кожаный кошель, полный серебра. — Мы же прошли только половину пути и я не знал про пограничников.

Енох, улыбнувшись, дрогнул всей своей густой растительностью на лице:

— У нас все живые, чистильщик, все. И это вы сделали, а не наши ружья или пограничники. Потому и плачу. Господь учит жить по справедливости, а что есть ценнее, чем жизнь человеческая? Особенно сейчас? М?

Макс не знал, что ему ответить. Сектант, вроде бы такой глупо-смешной в своих убеждениях, не иначе как век назад определенно казавшихся ересью, был прав.

— Вот… — Енох снова кивнул. — Спасибо вам от нас всех, особенно от женщин, не потерявших детей. И удачи в вашем деле. Если когда-то окажетесь там, где мы осядем, примем в гости, не забудем. Удачи и милости Божьей вам, воины.

И попылил, смешно растопыривая локти, к уходящему все дальше каравану и пограничникам.

Солнце жгло не так немилосердно, частенько прячась за низкие тучи. Трава, переливаясь сталью под меняющимся ветром, еще больше казалась морем, пусть и ни разу не виденным.

Отряд шел вперед, шел быстро, насколько позволяли кибер-животные и порой останавливающийся грузовичок. Вездеход, не вездеход, а высоченная трава несколько раз наматывалась на мосты, приходилось останавливаться и счищать.

Из радости появилась лишь гребенка леса, маячащая впереди. Степь заканчивалась, начинались лески, взгорья и останки умершей цивилизации.

Ворон, вернувшийся к отряду, вставшему на последнем кургане, мотнул головой. Разведчик не упустил следа и даже обнаружил что-то. «Что-то» было грязным куском полотна, бурым от засохшей крови.

— Плечо пробито, думаю, — Ворон кивнул мыслям, — не смог бы так быстро бежать, попади сволочи в корпус или в голову. И уж точно не ноги.

— Спасибо, — Мэдмакс полез в планшет за картой, сверяя путь и очень желая, чтобы одна недавняя догадка не подтвердилась. — Быстро бежит, все равно. Мы же не догнали.

— Он на лошади с самого начала хорошо оторвался.

Лошадь, степного мутанта-полукровку, с дополнительными глазами и прорезавшейся крохотной ноздрей на самом кончике носа, они нашли в балке поутру. Солдат загнал коня насмерть, но оторвался хорошо. Не окажись на пути сурчиной норы, сломавшей коньку ногу, ушел бы еще дальше.