Мэдмакс

— Я тебе задницу-то надеру, как вернемся, за такую проверку. И тебе, Бес, тоже. Три наряда вне очереди обоим.

— Есть…

Ответили они одновременно и грустно. Еще бы, кому хочется помогать по кухне лишний раз или рыть яму под сортир, или таскать отработанное масло от грузовика, или… В общем, много что можно делать при трех нарядах вне очереди.

— Идем дальше. Движения не замечали?

— Нет.

Когда группа добралась до того места, откуда метнулась тварь, прошло минут пять-десять, на часы, фиксирующее время, Макс не смотрел. Место, превращенное в дуршлаг, рассматривали с особым вниманием. Особенно после блеснувшей в свете включенных фонарей, слизи.

Доцент, присев на корточки, ковырялся в ней ножом, рассматривал, крутил так-сяк и чуть не попробовал на вкус с запахом.

— А я знаю, что это. — сказал Грач. — Точно, знаю.

— И? — Мэдмакс обернулся к нему.

— Это смазка для полу-органической платформы. У нас тут самый натуральный боевой кибернетический модуль, сращенный с какой-то заразой. Ну, либо зараза срастила себя с ним сама. Ворон не помнит, его тогда еще не было, а я совсем пацаном побывал на объекте у Итиля, там имелись такие. Но со стволами, не больше.

— Что из себя представляет?

Грач, помолчав, непонятно хмыкнул:

— Механический таракан, прикрытый синтетическими мускулами и хитином. Хитин должен менять цвет, это точно. У тех трех, у Итиля, работало у одного. У нас погибло трое, когда он отлепился с потолка, а они не заметили, прошли дальше него.

— Читал, — сказал Доцент. — Экспериментальные образцы, разрабатывались какой-то частной корпорацией по заказу одного из управлений.

Кто бы сомневался, что он читал? Вот Макс и не сомневался, если уж честно.

— Боевой полу-механический таракан… — он погонял эту дрянь на языке, привыкая. — Может мимикрировать из-за хитина. Но… скорее всего, это уже не выходит. А будем считать, что выходит. Ну, задача стала яснее. Идемте, что ли, готовьте свои… мухобойки.

--

Глава двадцать четвертая: почему?

— Сейчас вскроем, — бодро рапортнул Доцент и вытащил на свет Божий целую связку металлических жетонов.

— Мать моя женщина… — Рэд явно удивилась. — Откуда оно у тебя, головастый?

— Пока кто-то мародерил по-тихому, думая только о желудке да прибытке, мне хотелось думать про нас всех! — Доцент позванивал жетонами, оказавшимися ключами. — А вот что мне интересно, так это куда делся наш незнакомец, а?

— Вернее, как. — Мэдмакс смотрел на стену, на стальную пластину, закрывающую вход в неизвестное помещение.

Тут имелся пандус, а отыскали они все это только из-за каплей смазки. Пришлось быстро придумывать способ разрушить часть, казалось бы, бетонного монолита. Только тот оказался не бетонным и разрушать не пришлось. После простукивания — просто отыскалась пара интересных ниш и простейший механизм, откатывающий фальш-стену по направляющим.

И сейчас группа стояла перед пандусом, уходящим на еще более глубокий уровень бункера, и без того оказавшегося не совсем таким, как по бумагам.

— Сейчас, — промурлыкал Доцент, — сейчас…

— В часу шестьдесят минут. — неожиданно лязгнул Грач.

— А то мне неизвестно, — фыркнул умник, колдующий над панелью, спрятанной за одной из кремово-белых плиток по стене. — Сейчас, сказал же…

«Сейчас» заняло чуть больше, чем хотелось, но Доцент справился. И они пошли дальше, не обнаружив целых распределительных щитков и шаря вокруг лучами фонарей.

«Таракан» обнаружился шагов через сто. Мертвый, продырявленный во многих местах.

— И эта хрень нашинковала тех военных?

Бес недоверчиво потыкал его стволом.

— Ерунда какая-то. Он же…

— Полвека прошло. — Доцент поддел что-то в районе плеч. — Все ломается. Смотри.

Из мускульной муки вылезла небольшая и когда-то очень гибкая конечность-щупальце. Доцент нажал на шишку сустава в самом конце и выпустил остро заточенную кость.

— Вот ей он и пластал военных. Наверное, экземпляр привезли для охраны… — Доцент присел на корточки и зазвенел чем-то, а потом встал, держа в руках связку армейских жетонов. — Привезли, но, как говорится, что-то случилось. Машина вдруг сошла с ума…

— Здесь был его объект охраны. — Мэдмакс покрутил головой.

Коридор вглубь, два ответвления по бокам, простая геометрия. Двери, выемки в стенах, темнеющие… сталью?

— Гермы.

Макс кивнул на них.

— Переборки на случай удара чем-то серьезным. Они тут прятали что-то…

Продолжать не стоило, дураков тут не имелось. Бункер снабжения батальона борьбы с Прорывом обернулся чем-то иным. Чем-то совершенно другим.

— Внимательнее!

Предупреждать, наверное, не стоило. Они тут все понимали, что дело вдруг резко изменилось. Ничего непонятно, но интуиция так и кричит — опасность, опасность!