Медная. Алая угроза

– С вашего позволения, Ваше Величество, – взял слово граф Марсель Дулэ. – Господа, мы прервемся. Прошу не покидать дворец. Вас пригласят, как только будут новости. Прошу не забывать о тех распоряжениях, что уже дал император.

Советники ушли. В зале остались лишь Карен, Алан, Марсель и император. Мужчины с ожиданием смотрели на принцессу. Сайрен сдалась.

– Мы связаны договором. Это произошло еще два года назад, когда мне угрожала опасность.

– Рина! Договор с духом?! – всплеснул руками архимаг.

Сайрен закусила губу. Кажется, Алан Франк знал об особенностях договора с духами.

– Это не совсем обычный договор. Дух просил за свою возлюбленную. Плата не отразилась на мне. Вот только свою часть договора он не смог исполнить. Кто ж тогда знал, что мне опасность угрожала всегда и продолжает угрожать.

– Ну надо же! – воскликнул маг. Остальные только вздохнули.

– Есть еще что-то чего я не знаю? – спросил император.

– А тебе обязательно знать все? – парировала принцесса.

– Я твой отец.

– Вот именно, папа. Я берегу твое здоровье. – Сайрен показала язык и рассмеялась.

В обществе этих четверых принцесса могла себе позволить вольности. – И вообще, я есть хочу. Давайте уже пообедаем.

После обеда Сайя с отцом вышли на прогулку в сад.

– Меня Мия вызвала, – призналась девушка. – Я создала артефакт вызова для нее. Было интересно.

– Почему для нее?

– Она разумна, пап. Любит меня и оберегает, как и ты. Но Мия способна мыслить трезво. И она доверяет мне. Видит во мне взрослого опытного мага, а не маленькую девочку.

– Будь Мия твоей матерью, ты бы так не говорила…

– Не думаю. Она моя вторая мама. Пап, ведь Мия воспитала меня. И поверь, она замечательная мама. Тебе бесконечно повезло с ней. Мия воспитает тебе настоящего наследника великой империи.

– Сегодня ты ведешь себя как наследница, – заметил император, – не жалеешь о своем выборе?

– А он у меня был? – грустно улыбнулась принцесса, но заметив боль в глазах отца, прикусила язык. – Прости, пап, и нет, я не жалею. Я не хочу править твоей империей. Мне ближе жизнь мага, чем правителя. Сегодня во мне говорит не наследница империи, а ее верноподданная. Я помогу всем, чем могу помочь.

* * *

Авра и правда вернулся до заката. Новости, что принес своевольный дух, не радовали. Сорок тысяч воинов двигались алой волной по стране, уничтожая огнем и мечом все на своем пути. Треть армии Рубина составляли маги. Император бы и рад усомниться в словах духа, если бы не донесение смотрителя маяка с восточного берега. Тот чудом уцелел, когда армия противника вступила на земли Аметиста. Через сутки после того, как враги покинули берег, смотритель отправил почтовую птицу с точным указанием количества прибывших кораблей. Данные сходились.

– У нас достаточно воинов, Ваше Величество, – отрапортовал Лемах.

– Боевых магов мало, – заметил Алан, – а без боевиков воины – что пушечное мясо.

– Если собрать всех и отправить на передовую, мы сможем задавить их числом, – предложил один из советников.

– Не думаю, что это хорошая мысль, – заметил Марсель Дулэ. – Оставлять столицу без защиты не разумно. У нас нет возможности отслеживать передвижения врага. С таким количеством магов они могут разделить армию и напасть на столицу порталами. Самоцветный камень необходимо защитить любой ценой. Возможно стоит подпустить их поближе…

– Мы не будем ждать, пока они выжгут половину поселений империи, – отрезал император. – Алан, есть ли возможность массового перехода ближе к врагу?

– Думаю есть. Магов в империи достаточно, боевых мало. Но для постройки порталов подойдут любые опытные маги. Я просчитаю лучшую точку в течение часа.

– Возьмите моих учеников, – предложила Сайрен, – третьекурсники вполне способны поддерживать стабильность работы портала.

– Отличная мысль! Благодарю, Ваше Высочество.

– Я свяжусь с ведьмами, – продолжила принцесса. – Нужно будет организовать госпиталь для раненых.

– Может, попросить помощи у союзников? – снова вопрос от казначея.

– Не думаю, что кто-то отдаст свои войска, когда в близи такая опасность. Я уже слышал, что Рубин ведет постоянные войны.

– А если не соседей? – не унимался советник. – Мы могли бы обратиться в Изумруд. Они достаточно далеко от нас.

Принцесса вздрогнула, император это уловил.

– Мы не будем никого ни о чем просить. Соберите данные. Мне нужно точно знать, сколько у нас магов и сколько воинов. На рассвете я жду всех с докладами.

– С какой целью ведет войну Рубин? – вдруг спросила принцесса.

– В каком смысле? – не понял Алан. – Они захватчики. Это их суть.

Но Сайрен покачала головой.

– Любая война имеет смысл. Территории, ресурсы, люди, деньги? Что им нужно? Ведь они просто выжигают все, убивают всех. Значит ни деньги, ни люди, ни ресурсы, ни территория. Тогда что им нужно?

– Я спрошу у рубинового царя лично. – Зло ответил император.

* * *