Медная перчатка

– Да, земля вокруг Магистериума заколдована. Но есть открытые зоны, из которых можно связаться с внешним миром. Возможно, нам стоит сделать для нашего творца талисман против обнаружения. Подойдите ближе, я покажу вам, как это делать. Но Колл и Тамара, если я узнаю, что вы используете это знание для того, чтобы что-то вынюхивать или прятать, вас будут ждать огромные неприятности. Я запру вас в подземелье, как одного из тех элементалей, о которых мы говорили.

– А как же Аарон? Почему вы не упомянули его? – насупилась Тамара.

Мастер Руфус посмотрел в сторону Аарона, после чего снова перевел взгляд на Тамару и Колла.

– Потому что поодиночке вы и Колл можете что-нибудь натворить, но вместе ваша парочка – это одна сплошная катастрофа.

Аарон фыркнул. Колл старался не смотреть на Тамару. Боялся увидеть ее расстроенной из-за того, что мастер Руфус поставил ее на один уровень с Коллом.

День, когда мир Колла начал трещать по швам, поначалу ничем особенно не отличался от предыдущих. Колл был снаружи вместе с группой мастера Милагрос – Джаспером, Найджелом, Селией и Гвендой. Они тренировались в швырянии друг в друга огненными шарами. Рукав Колла успел задымиться, а из-за ноги ему приходилось постоянно сбивать магией «вражеские» залпы, чтобы избежать ожогов. Аарон же, наглый и злостный жулик, как решил для себя Колл, по большей части просто отпрыгивал в сторону, не тратя силы на магию.

Наконец Колл, тяжело дыша, присел на бревно. Джаспер посмотрел на него так, будто прикидывал, не поджечь ли место, на котором он сидит, но передумал, когда Тамара бросила в него раскаленный шар.

– Суть в том, – сказал мастер Руфус, присаживаясь рядом с Коллом, – чтобы всегда держать ситуацию под контролем. Остальные будут на нее реагировать, но если ты будешь ее контролировать, ты окажешься на шаг впереди них.

В его словах было что-то поразительно знакомое, нечто подобное ему говорил Аластер прошлым летом: «Мы должны контролировать ситуацию и не допустить, чтобы соседи увидели Хэвока и подняли шум». Конечно, можно было считать, будто учеба в Магистериуме никак не повлияла на Аластера, но стоило признать, что мастер Руфус был и его учителем тоже.

– Что это значит? – спросил Колл.

Мастер Руфус вздохнул:

– Если ты не можешь отпрыгивать в сторону, как остальные, уведи их в то место, где они окажутся в точно таком же невыгодном положении. Залезь на дерево. Зайди в реку. Или еще лучше – уведи в такое место, где у тебя будет преимущество. Или сам его себе создай.

– Нет такого места, где бы у меня было преимущество, – буркнул Колл, но слова мастера Руфуса не выходили у него из головы весь оставшийся день. Он размышлял о них, пока ел фиолетовые трубочки в столовой, гулял с Хэвоком и даже ночью, лежа на кровати и глядя на неровный скальный потолок своей спальни.

Он думал о том, как его отец мог «контролировать» ситуацию и искать место, где у него было бы «преимущество». Он все вспоминал кандалы в подвале отца и рисунки алкахеста на его рабочем столе. Вновь и вновь Колл приходил к одному и тому же неутешительному выводу.

У него были основания думать, что это его отец пытался украсть алкахест, но это также означало, что у него ничего не вышло. Но что, если эта неудача была запланированной?

Что, если Аластер подстроил все так, чтобы заставить магов перенести алкахест из Коллегиума в более безопасное место? Что, если он заранее знал, куда они скорее всего его поместят, и что, если это будет то самое место, где у него будет преимущество?

Среди рисунков алкахеста в подвале их дома был еще и план ангара, в котором проходило Железное испытание.

До этого момента Колл не задумывался, зачем он понадобился Аластеру. Родители Тамары упоминали, что Аластер был выдающимся магом металла, а мастер Руфус утверждал, что алкахест в безопасности в хранилище, созданном магами металла, и что они, его ученики, бывали в том месте, где он находится. Ангар был практически целиком сделан из металла. Что, если Аластер – будучи выдающимся магом металла – входил в число тех, кто его построил, тех, кто точно знает, как зайти внутрь и добраться до хранилища, если оно находится именно под тем ангаром?

Если все так и было, кража не закончилась неудачей. Если все так и было, алкахест находился в куда большей опасности, чем когда-либо.

В ту ночь Колл очень долго не мог заснуть и лежал, устремив взгляд в темноту.

Большая часть следующего дня прошла для Колла как в тумане. Он не слушал, как мастер Руфус учил их с помощью магии металла и земли заставлять разные объекты левитировать, и уронил на голову Тамаре горящую свечу. Забыл выгулять Хэвока, что имело неприятные последствия для ковра в его спальне. А в столовой, отвлекшись на машущую ему Селию, он едва не подставил Аарону подножку.

Аарон споткнулся, но все же смог устоять, схватившись за край одного из каменных столов, на котором стояли огромные котлы с супом.

– Так, все, – заявил он и забрал у Колла тарелку. – С меня хватит.

Тамара горячо закивала:

– Это уже переходит все границы.