Медная перчатка

Тамара ушла за стол Кимии и ее друзей. Колл представил, как она рассказывает им о нем и Аластере и какая она сама была умница и героиня, но даже если так все и было, Колл был не в силах что-либо изменить. Вздохнув, он наложил себе на тарелку тушеных фиолетовых трубочек, запахом слегка напоминавших овсянку, и немного лишайника со вкусом бекона – для Хэвока. Ел он стоя, чтобы не пришлось к кому-нибудь подсаживаться. Он сомневался, что хоть кто-нибудь обрадуется его компании.

Когда прозвучал второй звонок, Колл направился к столу Руфуса и других мастеров.

– Ах да. – Мастер Руфус взмахом руки подозвал Тамару и Аарона. – Время занятий.

– Ура, – хмыкнул Колл.

Мастер Руфус успокаивающе посмотрел на него, после чего повел их из столовой. Колл, Аарон и Тамара тащились за ним, словно хвост усталой и унылой кометы.

– Ты как? – спросил Аарон, плечом слегка толкнув Колла в плечо, пока они вслед за Руфусом спускались по выбитой в скальной породе спиральной лестнице. По потолку бегали маленькие светящиеся саламандры. Колл в который раз вспомнил об Уоррене.

– Зависит от того, – ответил Колл, – на чьей ты стороне – на моей или на ее?

Он покосился на Тамару и заметил, как она поджала губы. По выражению ее лица можно было подумать, что она из последних сил сдерживается, чтобы не столкнуть Колла вниз по ступенькам.

Аарон не скрывал расстройства:

– А обязательно должны быть стороны?

– После того как она сдала моего отца – да, без сторон не обойтись! – прошипел Колл. – Никто, будь он мне настоящим другом, так бы не поступил! Она обещала хранить секрет – и солгала! Она лгунья!

– Никто, будь он настоящим другом Аарона, не стал бы защищать человека, пытающегося его убить! – не выдержала Тамара.

– И опять-таки, лгунья, будь ты моим настоящим другом, ты бы поверила, когда я сказал, что Аластер не собирается этого делать!

Злость на лице Тамары сменило новое выражение. Жалость.

– Ты не объективен, Колл.

– Как и ты! – закричал Колл, но тут мастер Руфус развернулся и угрожающе навис над ними.

– Если я услышу от вас еще хоть одно слово об Аластере Ханте, – предупредил он, – вы вместо обеда отправитесь сортировать песок.

Первую неделю в Магистериуме Колл провел за сортировкой песка и про себя считал, что лучше сразиться с элементалем хаоса. Он тут же захлопнул рот, как и Аарон с Тамарой. Тамара выглядела рассерженной, а Аарон понурым. Он принялся кусать ногти, что с ним случалось только в минуты очень сильного эмоционального напряжения.

– Итак, – сказал мастер Руфус, отворачиваясь от них. Только сейчас Колл заметил, что они успели спуститься в большую пещеру, стены которой покрывал упругий мох небесно-голубого цвета. Мастер Руфус сцепил за спиной руки и начал расхаживать из стороны в сторону. – Как вам уже известно, для работы со стихией нам необходим противовес, нечто, что будет удерживать вас в равновесии и не позволит стихии завладеть вами. Это ясно?

– Противовес не дает превратиться в Поглощенного. Как с тем огненным парнем, – добавил Аарон, имея в виду жуткое пылающее создание, с которым они встретились в пещерах в глубинах Магистериума.

Мастер Руфус болезненно поморщился:

– Да, то существо, что когда-то было мастером Маркусом. Или, как ты изволил выразиться, «тем огненным парнем». Но дело ведь не только в этом, да?

– Противовес противостоит стихии, – сказала Тамара, поправляя косы, – и потому как бы отталкивает тебя в противоположном направлении. Так вода является противовесом огня.

– А противовесом хаоса является… – Руфус сурово посмотрел на Аарона.

– …Колл, – ответил Аарон. – В смысле, моим противовесом является Колл. Он сработает не для всех. Но противовесом хаоса является живой человек. Просто… не всегда это будет Колл.

– Красноречив, как всегда, – вздохнул Руфус. – Какова основная проблема противовесов?

– Их не всегда можно найти? – предположил Аарон, и Колл мысленно с ним согласился. Едва ли так просто всегда найти огонь. Может, взрослые маги никогда не расстаются с зажигалками?

– Они ограничивают твои силы, – сказала Тамара. Мастер Руфус кивнул в ее сторону, подразумевая, что она права на все сто процентов.

– Ваша защита частично строится как раз на ограничении сил, – пояснил он. – А теперь скажите мне, что является противоположностью противовеса.

Тамара опять не преминула проявить себя:

– То, что мы делали с песком в прошлом году.

Коллу захотелось состроить ей рожу, но это бы наверняка заметили. В этом состояла основная проблема класса в три ученика.

Мастер Руфус кивнул:

– Мы называем это чувственным ускорением. Оно очень опасно, потому что затягивает вас в стихию. Вы получаете силу, но ее цена может быть слишком высока.

Колл очень надеялся, что это не было началом лекции о том, что как он был головной болью тогда, так остается и сейчас.

Но мастер Руфус продолжил занятие:

– Я хочу, чтобы вы все попрактиковались в использовании противовесов. Первое: найдите нечто такое, что будет олицетворять каждую из стихий. Аарон, это задание будет особенно сложным для тебя, раз ты выбрал своим противовесом Колла.

– Эй! – возмутился Колл.