Медное царство

– Чего ты хочешь от меня? – Голос витязя звучал устало и как-то безнадежно. – Власти? Богатства?

Веста усмехнулась и, сбросив Ваню со спины, положила передние лапы Пересвету на грудь. Взглянула прямо в глаза, отливающие ледяной голубизной.

– Я хочу мира, княжич. Сложи оружие. Возвращайся домой. И тогда…

– Не будет того! – прогремел громогласный голос. – Царевич Пересвет – верный слуга владыки Елисея! В его власти сровнять с землей любую державу, любое царство! И он никогда не повернет вспять, никогда не нарушит царский приказ!

Ваня, увлеченный странной беседой Весты с медным витязем, не заметил, как к ним подошел высокий человек, весь закованный в железо. Красный плащ с голубым подбоем струился по его плечам, длинные светлые волосы выбивались из-под бармицы.

– Ступай, ступай, Бровко, – недовольно проговорил Пересвет, – я сам разберусь.

– Негоже царевичу говорить с бродягами, – возразил Бровко, – я прикажу солдатам изрубить их острыми мечами!

– Остынь! – вскричал Пересвет. – Мое дело, с кем вести речь!

– Но царевич, – казалось, Бровко был сильно недоволен, – стоит ли тратить время на оборванцев? Я верный твой дядька, с малых лет в услужении у твоей матушки, великой царицы Рогнеды, так неужто ты не послушаешь моего совета?

– Ты сам учил меня слушать лишь собственное сердце, – усмехнулся Пересвет, – и сейчас оно говорит мне, что стоит расспросить этих… бродяг. Разбить лагерь! – закричал он, обращаясь к войску. – Мы останемся здесь на несколько часов.

– Царевич Пересвет, – простонал Бровко, – не будет ли мудрее…

– Нет, не будет, – перебил его Пересвет и снова обратился к волчице: – Почему я должен слушать тебя?

– Потому что того желает твое сердце, – лукаво проговорила Веста. – Разве ты никогда не думал о том, что твоя мать совершает слишком много зла?

– Да как ты смеешь? – закричал Пересвет, побагровев от гнева. – Воины мои верные! Отдыхать будем после! Убить их!

– Садись мне на спину, – быстро шепнула Веста, – ну, живо!

Ваня в одно мгновение вскочил, и волчица помчалась быстрее ветра. Пересвет, кусая губы, приказывал своим людям догнать, во что бы то ни стало догнать неугодных бродяг, но все было напрасно: ни один конь не мог сравниться с быстроногой волчицей. В скором времени Веста скрылась из глаз. Бровко разразился проклятиями, Пересвет же, мрачный, как туча, крепко задумался.

– И зачем ты это сделала? – изумился Ваня, когда они отъехали уже довольно далеко. – Ты его только разозлила!

– Ничего, отойдет, – усмехнулась Веста, – я его знаю. Не пройдет и часа, как он уже будет жалеть о том, что так с нами обошелся, назавтра же будет искать новой встречи.

– Тебе виднее, – вздохнул Иван, – меня так он до смерти напугал.

– Да, он такой, – словно бы с гордостью сказала волчица, – он умеет внушить страх. Он может наломать дров и наделать таких бед, которых потом не расхлебать, но не со зла, а от излишней горячности. Молод еще, ну да со временем остынет.

– Может быть, – Ваня согласно покивал, – а мы теперь куда? В Золотое царство?

– Да, – кратко ответила Веста.

Иван задумался. Он не понимал многих действий волчицы, не понимал, зачем ей понадобилась эта нелепая встреча с Пересветом, не понимал, почему она помогает ему, Ивану. Конечно, было хорошо, что ему не приходится исполнять странные прихоти царей в одиночку, хорошо иметь сильную подругу, которая всегда готова его защитить, но сомнения все равно закрадывались в душу. Вдруг все обман, и Веста, такая мудрая и добрая, на самом деле хочет его погубить? Но тогда почему она не сделала этого раньше? Непонятно.

Ваня задумался и не заметил, что Веста уже входила в ворота Золотой державы. День был на исходе, солнце уже готовилось нырнуть куда-то за самый край земли. Скоро должны были вернуться Велеба с Максютой и, если им повезет, прийти не одни, а вместе с царскими кобылицами. Что будет в том случае, если они не смогут поймать этих резвых лошадок, Ваня не хотел и думать.

– Прямо во дворец? – спросила Веста так неожиданно, что Иван вздрогнул.

– А, что?

– Где вы договорились встретиться с этим твоим Василем?

– Максютой, – поправил Ваня, – а договорились встретиться у самого дворца, на площади.

– Хорошо, – кивнула волчица, – туда и отправимся.

– Как-то быстро день прошел, – заметил Ваня, – будто только недавно утро было.

– Да, быстро, – согласилась Веста, – ты голоден?

Иван смущенно кивнул, волчица рассмеялась:

– По-моему, ты всегда голоден. Но не беда. У нас еще есть время, ступай в харчевню, закуси. Только, прошу тебя, ничего не пей.

– Хорошо, – кивнул Ваня и покраснел.

Несмотря на голод, идти никуда не хотелось, но, подумав о том, что завтра поесть, быть может, не удастся, Иван встряхнулся и зашагал куда-то по незнакомой улочке, надеясь на то, что рано или поздно он набредет на нужное заведение. Ноги его не обманули, и Ваня, с наслаждением принюхиваясь, зашел на постоялый двор. Наученный предыдущим опытом, он сел в самый дальний угол, подозвал хозяина и приказал принести чего-нибудь поесть. Чего именно, не уточнил, но хозяин его понял и шустро затрусил за кушаньями.