Медное царство

– Как-нибудь да попадем, – пожал Ваня плечами, – я, честно говоря, еще об этом не думал.

– Я даже не знаю, что тебе посоветовать, ума не приложу, как попасть к царю Далмату!

– А где сейчас царь Далмат? – вяло поинтересовался Иван.

– Взят в плен в собственном дворце. Он может спокойно ходить где угодно, даже гулять по двору, но медные воины надежно стерегут все входы и выходы, плотной стеной стоят вокруг дворца. Царь Далмат не может выйти, и никто не может к нему войти. Царица Рогнеда, – он помрачнел, – моя мать хочет, чтобы он добровольно передал ей корону.

– Значит, Веста была права, – хмыкнул Ваня, – как же хорошо она знает Рогнеду…

– В чем права? – не понял Пересвет.

– Я боялся, что Далмата убьют, а Веста сказала, что скорее всего Рогнеда просто поставит охрану вокруг дворца, пока царь не согласится отдать ей корону.

– О как, – удивился Пересвет, – твоя подруга не только сильна, но и умна. Кто она?

– Не знаю, – честно ответил Иван, – но она чудесная.

– Чудесная, – согласился Пересвет и снова занялся своей трубкой.

Волчица проснулась. С отвращением отфыркивалась она от дыма, шумно лакала из плошки с квасом – ей неудобно было пить из чаши, и Ваня налил ей квас в миску из-под супа. Веста долго смотрела на то, как Пересвет снова набивает трубку, и, когда он закончил и приминал табак большим пальцем, мстительно потребовала:

– Нечего засиживаться. Пора идти.

Пересвет сердито на нее посмотрел, но ничего не сказал и послушно начал надевать сапоги. Трубку он вытряхнул прямо на стол и сунул ее обратно за пазуху. Ваня потянулся, встал, допил остатки вина и прихватил на дорожку оставшийся ломоть хлеба.

– Куда теперь? – спросил Пересвет уже на улице. – До вечера еще далеко. У вас есть какие-то дела?

– Нет, – покачала Веста головой, – а чего ты хочешь?

– Я бы хотел поговорить с царем Кусманом. Может, удалось бы его уговорить поставить оборону, ведь, как я вижу, здесь ничего не знают о предстоящей войне.

– Или не хотят знать, – усмехнулась волчица. – Не беспокойся, царь Кусман прекрасно знает о грядущей беде, но ничего предпринимать не хочет. Так что не трать зря время.

– Знает? – удивился Пересвет, но тут же посерьезнел. – Все же я бы очень хотел с ним поговорить.

– Твое дело, – равнодушно хмыкнула Веста, – только толку с того не много.

– Пусть так, – твердо сказал Пересвет, – но я все же попробую. Покажешь дорогу к дворцу?

– Покажу.

Пересвет сел верхом и пустил коня шагом вслед за Вестой. Ваня шел рядом, положив руку на шею волчицы, молчал, раздумывая о том о сем. Солнце светило изрядно, улицы обезлюдели: всех прогнала прочь дневная жара. Даже собакам и тем лень было лаять; одуревшие куры, распустив крылья, лежали в тени под деревьями. Заливисто горланил петух. Больно было ступать босыми ногами по горячим камням, Ваня морщился, но ничего не поделаешь, приходилось идти дальше.

Подошли к царскому дворцу. Пересвет присвистнул, увидев полуразваленное строение. Видимо, ожидал он чего-то более величественного, сейчас же выглядел крайне разочарованным.

– Здесь мы тебя оставим, – сказала Веста.

– Почему? – Пересвет был очень удивлен. – Разве вы не пойдете со мной?

– Я не думаю, – фыркнула волчица, – что царь Кусман очень обрадуется, увидев своих пастухов, которые должны, собственно, неусыпно следить за его кобылицами. Кроме того, я-то уж точно не пойду к царю. Видишь ли, – тут она возмущенно посмотрела на дворец, – Кусман обо мне невысокого мнения. Даже перепутал с собакой!

– Ты не похожа на собаку, – поспешно успокоил ее Ваня, – а царь Кусман просто подслеповат.

– Подслеповат, как же! – возразила Веста, но уже гораздо спокойнее добавила: – Одним словом, ну его, иди сам. Мы уж тут как-нибудь переднюем. А к вечеру приходи на это же место да нас жди-поджидай.

Пересвет уже развернулся, чтобы уйти, но тут Иван вспомнил о чем-то необычайно важном:

– Эй, погоди! – воскликнул Ваня. – Вот, передай ему это.

И он протянул Пересвету свиток, взятый у умирающего воина. Пересвет кивнул, положил свиток за пазуху и быстрым шагом направился к царскому крыльцу. Веста посмотрела как он, ругаясь, поднимается по полусгнившим ступенькам, покачала головой:

– Эх… И чего он Кусману скажет особенного?

Ваня смолчал. Волчица, не дождавшись от него ответа, нетерпеливо прикрикнула:

– Садись давай! Обратно поехали.