Медное царство

– Как же нам попасть во дворец? – поинтересовался Пересвет. – Он наверняка взят в кольцо.

– Взят, – согласилась волчица, – а ты что, рассчитывал, что мы войдем к царю Далмату через главные ворота? Не бывать такому. Придется порядком потрудиться. Ваня, садись ко мне на спину да держись крепче. Поедем на разведку.

Ваня встряхнулся, взял кувшинец и залез на волчицу. Та, вздыхая и кашляя, тихонько побежала по ночному городу, да так, что шагов ее было не слышно. Пересвет ехал следом, слышно было только, как мелодично позвякивали колечки в сбруе Хранимира. Навстречу никого не попадалось: ни жителей, вздумавших прогуляться под луной, ни стражников, обходивших город с дозором, ни медных воинов. До площади дошли свободно и без задержек. Тут путники увидели, что Серебряный дворец был окружен высоким и, судя по всему, наспех сооруженным забором из гладких сосновых бревен. Стояли бревна один к одному, верхние концы их были остро обтесаны, так что о том, чтобы перепрыгнуть через забор, не могло быть и речи. Вдоль забора стояли высокие воины с секирами. Волчица жадно облизала кончик носа и поинтересовалась у Вани:

– Ну как? Как во дворец проберемся?

– Не знаю, – развел руками Ваня. Подумал немного и обратился к Пересвету: – Скажи, брат, а здесь знают о твоем побеге?

– Сомневаюсь, – задумчиво ответил Пересвет, – разрозненные части наших войск почти не сообщаются, за исключением срочных дел. Мой побег вряд ли можно назвать делом первейшей важности, так что, думается мне, здесь вряд ли кто-то об этом знает.

– Но ведь тогда, – обрадовался Иван, – мы можем пройти во дворец запросто, как свои люди! Надень доспехи, скажи, что ты посланник Рогнеды, и смело ступай к царю! Нас возьмешь с собой как соратников или как пленников, неважно. Главное – во дворец мы можем войти открыто, не таясь!

– Хорошая мысль, – одобрила волчица, – жаль, сама не догадалась. Но молодец, Иванушка. А ты как думаешь, Пересвет?

– Мысль-то хороша, – степенно ответил тот, – да только боязно мне напрямую идти. Не лучше ли какой ход потайной отыскать?

– Некогда искать, – отрезала Веста, – сказывай, согласен или нет?

– Согласен, – вздохнул Пересвет, – чего уж тут. Двум смертям не бывать…

– …а одной не миновать, – подхватил Ваня.

Пересвет ему улыбнулся и начал облачаться в доспехи. Иван помогал ему, наконец все было закончено. Пересвет застегнул пряжку на плаще, расправил плечи и стал будто бы еще выше ростом. Перед Вестой и Иваном стоял теперь воин медного войска, сильный, холодный и безжалостный, и не верилось уже, что это тот самый Пересвет, добрый друг и надежный товарищ.

– Вперед! – рявкнул он и вдруг, заломив руки Ване за спину, потащил его перед собой.

Кувшинец он успел выхватить у Ивана еще раньше и теперь нес его, держа рукой за одно из рылец. Веста хотела на него броситься, но он сделал ей жест рукой, и волчица отступила, сообразив, что это не более чем игра. Хранимир шел в поводу, довольный тем, что под ногами у него ровная дорога, а не болотная жижа.

– Кто идет? – окликнул Пересвета первый же стражник у частокола. – Стоять!

Пересвет презрительно на него посмотрел и рявкнул так, что по площади прошлось эхо:

– Царевич Пересвет! Сын владычицы Рогнеды!

Стражник как стоял, так и упал, выронив секиру из рук:

– Прости, государь, не признал!

– Где уж тебе, – фыркнул Пересвет и требовательным тоном вопросил:– Скажи, воин, где пленный царь Далмат, ибо я хочу его видеть?

– В опочивальне своей дочери Калины, – с облегчением отрапортовал стражник, довольный уже тем, что царевич на него не гневается, – денно и нощно его стерегут наши воины!

– Хорошо, – важно бросил Пересвет и милостиво кивнул, – разрешаю тебе и дальше нести свою службу, солдат!

– Премного благодарен, государь, – кивнул стражник, подобрал секиру и встал по стойке «смирно», руки по швам – ни дать ни взять бравый вояка.

Пересвет медленным шагом брел вокруг частокола, заговаривая с каждым стражником. Он раздавал приказы, ругал за плохое усердие в несении службы, топал ногами и говорил, что обязательно при случае все доложит царице Рогнеде. Стражники бледнели и дрожали, умоляли о милости, кое-кто был готов даже пасть на колени перед царевичем. Наконец Пересвет оказался возле ворот, сделанных из особо крупных бревен, в два обхвата каждое. Здесь уже дежурили с полдюжины стражников, высоких ростом и с такими толстенными шеями, что у рубах, в которые они были облачены, грозили лопнуть вороты.

– Кто такие? – лениво вопросил один из громил, подслеповато глядя на Пересвета. Видимо, природа, наградившая его изрядной статью, не сочла нужным позаботиться о зрении. – Чего надобно?

– Царевич Пересвет! – громко ответствовал Пересвет. – К плененному царю Далмату!

– А это кто? – недоверчиво хмыкнул стражник, поглядывая на Ивана и волчицу.

– Перебежчик из местных, – коротко бросил Пересвет, – и его ручной волк.

– Волк, говоришь? – заинтересовался страж. – А отчего не на цепи?

– Ручной же, – Пересвет нетерпеливо поморщился, – он с нами. Отвори ворота.

– Прости, царевич, – развел стражник руками, – не положено! Приказ царицы Рогнеды!