Медное царство

— Ваня не один. Братьев я беру на себя — чай, и не с такими доводилось сражаться. Но коли уж нам надобен колодец — придется выйти прямо сейчас.

— Да, конечно, — Велесна всполошилась, — ведь ты скоро нас покинешь. Но подожди еще немного, я объясню все остальное. Дело в том, что напоить змей тоже не так‑то просто, ведь их вовсе не мучает жажда, они злы сами по себе. И кому, как не им, знать, что вода в колодце заклятая и кто изопьет из медного ковша хотя бы глоток, уснет беспробудным сном чуть ли не на год. Так что, Ваня, змеи нипочем не будут сами пить колодезную воду… хочешь не хочешь, но тебе придется заливать им ее в глотку силой.

— Как силой? — ужаснулся Ваня и с мольбой посмотрел на Темнополка. — Силой? Змеям?

Темнополк только руками развел — мол, а ты чего хотел? Ваню передернуло.

— Ты мне не так все рассказывал…

— Конечно, не так. Я, поди, и десятой доли всего не знаю, чай, не царский сын, чтобы все ходы‑выходы ведать. А только что мне пересказали — то тебе и открыл…

— Уж открыл так открыл, — сокрушенно вздохнул Иван и обратился к Велесне: — А еще там что страшное водится?

Царевна пожала плечами:

— Да вроде бы больше ничего такого. В сестре ничего особенного, да и в Сторожевой башне тоже — сам Елисей куда как страшнее любого змея. Так что тебе нужно только усыпить змей, отпереть ворота, взобраться по отвесной стене…

— Постой‑постой! — перебил Ваня. — По какой такой стене?! Про стену и речи не было! Темнополк! Про стену мы не договаривались!

— Да что ты так разошелся, — на удивление мягко произнесла Яга, — стена как стена. Про стену и я знала, мог бы спросить. А почему тебе Темнополк всего не рассказал, это ты у него так прямо и спроси.

— Стена — это мелочь, — категорично отрезал Темнополк, — что в ней такого?

Ваня вздохнул. Спорить или доказывать что‑либо было бесполезно, в конце концов, это ему нужно выручать Светлояру, а вовсе не Темнополку. Тот вообще, судя по всему, ввязался в это дело только из‑за Яги.

Велесна помолчала, явно смущенная такой реакцией Вани. Но все же наконец продолжила:

— Дело в том, что Сторожевая башня потому и неприступная, что в ней нет входа. Единственная дверь, ведущая в башню, находится в пяти саженях от земли. Добраться до нее можно или на крылатом коне, или на птицах, или карабкаясь по гладкой стене без единого выступа. Я не знаю, как поступишь ты, но действовать надо ночью, и малейший шум крыльев может разбудить темных стражей — солдат, которые обозревают границы Медного царства с самого верха башни. Она названа Сторожевой как раз поэтому — ведь изначально ее строили для того, чтобы видеть передвижения сил противника и быстро принимать соответствующие меры. Четверо стражей сидят наверху башни, еще двое прямо под ними. Спать они должны по очереди, но в этот год царь Елисей опрометчиво доверил набирать новых сторожей своим советникам. Те и поставили на службу не сильных и выносливых воинов, как это было всегда, а своих верных людей. Поэтому они не крепко следят за очередностью. Но все же моли небеса о том, чтобы нынче на сторожей не нашел дурной стих и они не решились впервые за все время службы условиться друг с другом о порядке несения вахты. А кроме сторожей, — тут Велесна развела руками, — собственно, бояться нечего. Кроме, конечно, самого царя. Но тут, бойся не бойся, а супротив его вряд ли кто‑то сможет выступить.

Яга зло усмехнулась:

— Ну, положим, и на Елисея найдется управа… Ты лучше скажи: есть ли в башне еще какие ловушки али препятствия?

— Насколько мне известно, нет.

— Хорошо. Ваня, ты как там?

Ваня окончательно загрустил, уже не пытаясь даже предположить, как и что он будет творить в самой башне. Темнополк потрепал его по плечу:

— Ну, не грусти, Ванюша. Обещал помочь, а слово — кремень. Значит, помогу.

— А для меня уязвить Елисея и в мелочи — святой долг, — сверкнула глазами Яга, — и я с тобой до конца.

Велесна грустно посмотрела на Ваню:

— Знаешь, я люблю своего отца. Каким бы он ни был, все же он мой отец, он вырастил и воспитал меня и сестер. Но я знаю, что Светлояра любит тебя, а, значит, я постараюсь сделать все, чтобы вернуть ее тебе. Отец… отец не прав, и я вижу это. Он несправедлив к Светлояре, несправедлив к нам, в слепом доверии к мачехе он позабыл о том, что он уже так стар… так стар…

Яга погладила Велесну по волосам. Та улыбнулась ей сквозь слезы и тут же поторопилась отереть их рукой.

— Все получится.

— Да, — машинально повторил Ваня, — все получится.