Медуза

Доктор У, сидя рядом с Чаном, почувствовал растущую ярость своего нанимателя и попытался стать невидимым. Еще больше его смутила неожиданная веселость Чана: тот повернулся и сказал почти бодро, что пугало еще сильнее, чем его гнев:

– Скажите мне, друг мой, что будет с человеком, если он случайно упадет в бак с медузами-мутантами?

– Его немедленно ужалят.

– Смерть будет мгновенной?

– Нет. Токсин парализует.

– Это больно?

Доктор У неловко поерзал.

– Да, – сказал он. – Если человек не утонет, он будет все чувствовать и сознавать. Со временем медуза начнет поедать его.

– Великолепно! – Чан хлопнул доктора У по спине. – Почему я не подумал об этом раньше?

И он объявил, что, поскольку лаборатория не взорвалась, они возвращаются «развлечься». Оказавшись на борту, они соберут ученых и будут убивать их, как заблагорассудится. Те, кого он взял в шаттл, все были хладнокровными убийцами. Завалу они пощадят: его бросят в бак с медузами. Доктор У будет все записывать на видео, чтобы последние мгновения жизни Завалы смог увидеть Остин.

Шаттл с грузом убийц опустился к транспортному узлу. Пилот привел в действие замок шлюза. Через несколько минут Чан и его люди вышли в шлюз и едва не споткнулись о ящик с взрывчаткой. Несколько разноцветных проводов, связанные узлом, лежали на ящике. Рядом с узлом лежал конверт, на котором крупными буквами было написано «ЧАНУ».

Человек, устанавливавший взрывчатку, взял моток проводов.

– Беспокоиться не о чем, – сказал он. – Эти провода ни к чему не подсоединены.

Он протянул конверт Чану. Тот разорвал его. Внутри был фирменный бланк с логотипом «Рундука Дэви Джонса». Листок был сложен втрое. На первой части было написано: «Бах!»

Чан быстро развернул листок. На следующей части было улыбающееся лицо и – «Просто шучу!»

А на последней части: «Я в рубке управления».

Чан скомкал листок и приказал своим людям обыскать комплекс. Несколько минут спустя они вернулись и доложили, что комплекс как будто пуст и что со всех ящиков с взрывчаткой сорваны провода.

Чан бросился в рубку, но в дверях остановился. Подозревая ловушку, он отправил вперед своих людей.

Они обыскали рубку и доложили, что она пуста и в ней нет ничего подозрительного. Тогда Чан вошел. Осмотрелся и нахмурился еще сильнее. Ему хотелось на ком-то сорвать ярость. Он увидел, что доктор У снимает помещение.

– Не сейчас, болван! – крикнул ему Чан. – Не видите, что здесь никого нет?

Из громкоговорителя на стене послышался металлический голос:

– Вы правы, Чан. В лаборатории только вы и ваши приятели.

Чан повернулся, прижимая к груди ствол автомата.

– Кто это?

– Губка Боб Квадратные Штаны.

– Остин!

– Ладно, Чан, сознаюсь. Вы меня поймали. Я Курт Остин.

Глаза Чана превратились в узкие щелки.

– Где ученые? – спросил он.

– Их нет в лаборатории, Чан. Уплыли на мини-субмаринах.

– Не играйте со мной, Остин. Я уничтожил пульты управления.

Из громкоговорителя послышался другой голос: Фелпс.

– Вы раздробили резервные приборы. Лодки вполне управляемы, босс.

– Фелпс? – воскликнул Чан. – Я думал, вы мертвы.

– Жаль вас разочаровывать, Чан. Остин не обманывает. Доктор Митчелл и остальные ученые давно ушли.

– Я их найду! – крикнул Чан. – Найду вас и Остина и убью!

– Маловероятно, – спокойно произнес Остин. – Кстати, вакцина, которую вам дали, бесполезна. Настоящая ушла вместе с персоналом.

* * *

Голоса в голове Чана множились и набирали громкость, они превратились в злобный нестройный хор. Его бычье тело стремительно захлестнул поток раскаленной добела ненависти. Он приказал своим людям вернуться на шаттл. Когда шаттл вышел из центральной полусферы, Чан по радио связался с фрейтером и приказал эхолотом прощупывать глубину. Минуту спустя пришел ответ. Эхолот засек четыре лодки, удаляющиеся от атолла. Чан приказал фрейтеру быть наготове, как только поднимется шаттл.

Шаттл на полной скорости пошел к туннелю. Чан позволил себе улыбнуться. Он представлял себе, какие лица будут у ученых, когда они увидят надвигающийся на них фрейтер. Он наслаждался этой картиной, предвкушая, как они поведут себя, когда он, подобно Нептуну, поднимется из глубины. Но тут его окликнул пилот. Чан наклонился на сиденье и заглянул в иллюминатор.

На шаттл надвигалась гигантская черная тень.

Пилот узнал тупой нос идущего прямо на них «Тайфуна» и заскулил, как испуганный щенок. Чан заорал: «отворачивай», – но руки пилота замерли на приборах управления. Рыча, как зверь, Чан схватил пилота за плечи, вытащил из кресла и занял его место. Он резко вывернул руль направо.

Несколько секунд турбины шаттла продолжали толкать его вперед, но потом шаттл начал поворот вправо, уходя от лобового столкновения с шестисотфутовой стремительной ракетой. Но «Тайфун», идущий со скоростью двадцать пять узлов, задел корму шаттла, сорвал киль и закрутил шаттл. От сильного удара грузовая дверь раскрылась, и внутрь хлынула вода.

Тяжесть ворвавшегося в шаттл моря потащила его хвостом вниз, и он, задрав нос, встал вертикально, как умирающая рыба. Люди Чана хватались за сиденья и подтягивались по накренившейся палубе к кабине пилота.