Медуза

Доктор У попробовал присоединиться к ним, но более сильные охранники оттолкнули его под воду, и вскоре лихорадочное трепыханье его рук затихло. Чан не собирался ни с кем делить образовавшийся воздушный карман. Он развернулся и стрелял во всех, кто пытался прорваться в кабину. Через несколько секунд он перебил всех своих людей и остался в кабине один.

Но тут груз воды в шаттле сместился вперед. Нос выровнялся, и шаттл начал опускаться на дно кратера. Кабина погрузилась во тьму. Чан старался держать голову в уменьшающемся воздушном кармане, но мешали тела, плававшие в окровавленной воде. Он отталкивал одно тело, а его место тут же занимало другое. В какой-то момент он оказался лицом к лицу с мертвым доктором У.

Воды становилось все больше, воздушный карман уменьшался. Чан прижался к потолку шаттла, где оставалось всего несколько дюймов воздуха. Когда вода заполнила ему рот и нос, он посмотрел вверх, увидел над головой скользящую чудовищную тень «Тайфуна» и с последним булькающим выдохом выдавил:

– Остин!

* * *

Обладатель этого имени сидел рядом с русским рулевым на центральном посту «Тайфуна». Завала расположился по другую сторону от рулевого, молодого украинца с врожденным талантом к этой работе. Капитан стоял возле Курта и переводил рулевому его приказы.

Несколькими минутами раньше рулевой задним ходом провел «Тайфун» в туннель, направляя его к кратеру. Оператор эхолота следил за шаттлом и предупредил Остина, когда засек движущееся пятно. Монитор, связанный с камерой на носу «Тайфуна», показал приближающиеся прожекторы шаттла. Остин отдал приказ самым полным идти на таран. Ловушка сработала.

Отбросив с дороги шаттл, «Тайфун» зашел в кратер и выполнил широкий поворот. Когда он возвращался к туннелю, чтобы закончить работу, камера снова показала шаттл. Остин без сочувствия смотрел, как шаттл падает на дно. Он не чувствовал торжества. Пока нет. Он слишком хорошо знал, что триада – трехголовое чудовище.

Глава 46

Когда «Конкорду» не удалось выйти на связь с Остином, капитан Диксон перевел все подчиненные ему корабли флота ближе к атоллу. Он стоял на носу с Сун Ли, которая оставалась рядом с ним все время с тех пор, как несколько часов назад Остин отправился выполнять свою миссию.

В лучах рассвета капитан наблюдал за атоллом в бинокль, не зная о драме, разворачивающейся в водах лагуны. Он обдумывал свои следующие действия, когда Ли указала на участок, где вода так и бурлила. Она схватила его за руку.

– Капитан Диксон, смотрите!

В нескольких сотнях ярдов от атолла у них на глазах из воды показалась высокая коническая боевая рубка «Тайфуна». Через несколько минут на башне появились две фигуры и замахали руками. Диксон поднес бинокль к глазам.

– Да будь я проклят! – воскликнул он.

И протянул бинокль Ли.

Она поднесла его к глазам и выдохнула:

– Это Курт! И Джо!

Диксон громко рассмеялся. Только Курт Остин способен отправиться на рыбалку в далекую лагуну и поймать самую большую в мире подводную лодку.

После новой волны двое исчезли в башне и спустя несколько мгновений вышли из люка на палубе. С помощью моряков они вытащили на палубу надувную лодку, спустили ее с круглого корпуса на воду, сели в нее и поплыли к крейсеру.

Ждавшая на палубе Сун Ли обняла вначале Остина, потом Завалу. Потом снова Остина. Она поцеловала его в губы.

Остин, который с удовольствием продолжил бы это приятное занятие, мягко высвободился и повернулся к капитану Диксону.

– Видели кого-нибудь из штата лаборатории? – спросил он. – Они должны были всплыть несколько минут назад.

Диксон покачал головой. Он вызвал на мостик первого помощника и велел попросить другие корабли наблюдать за возможным появлением мини-субмарин. Через несколько мгновений позвонили с корабля НУМА. На поверхности показалась первая сверхмалая лодка. Диксон приказал «Конкорду» покинуть место стоянки. Едва крейсер обогнул атолл, как показалась вторая лодка, потом третья. У каждой был идентификационный номер на борту.

Остин осматривал море в поисках четвертой лодки с Лоис Митчелл и вакциной. Через несколько тревожных мгновений показалась и она.

Он облегченно выдохнул.

– Нужно немедленно перевести ученых с четвертой лодки на борт, – сказал он капитану.

Диксон приказал спустить шлюпку. Команда спасателей извлекла из лодки Лоис Митчелл и остальных ученых и доставила их на крейсер. Когда лодка подошла, Лоис увидела, что Остин перегнулся через поручень. Она помахала ему и показала на сосуд у себя на коленях. Поднявшись на борт, протянула сосуд Ли.

– Вот вакцина в целости и сохранности.

Радостная улыбка исчезла с лица Ли. Она держала сосуд с таким видом, словно кто-то вдруг сказал ей, что он радиоактивный.

– Слишком поздно, Лоис, – прошептала доктор Ли. – Через двадцать четыре часа эпидемия вырвется за границы Китая и за несколько дней распространится по всей планете. Мы не успели произвести вакцину в нужных количествах.

Митчелл взяла у нее сосуд, поставила на палубу, открыла крышку и показала стойку с дюжиной алюминиевых цилиндров. Достала один цилиндр и показала Ли.