Медвежатник фарта не упустит

Поначалу на раскопки ежедневно приходил интересоваться находками Аркадий Степанович. И в земле находили то позеленевшую серебряную пряжку от сабельной перевязи, а то и потускневшую нитку мелкого жемчуга.

Потом, сказавшись, что он едет на доклад о работах к хозяину в Нижний Новгород, Аркадий Степанович пропал и более на раскопках уже не появлялся. С его исчезновением перестали появляться и находки.

Первым, уже в начале августа, бросил работы купец Живоглотов.

— Обманули нас, слышь, Ной. Вокруг пальца обвели! Но как лихо. Тьфу ты. Я из-за этого дутого кладу на ярманку в Нижний не поехал. А может, еще успею. Как думаешь, Ной?

Он быстро собрался, рассчитал копарей и уехал, только его и видели.

Однако «бригада Пфаферлинга» во главе с Ноем Нахмановичем продолжала копательные работы, веря в успех, вернее, не желая верить в поражение, а точнее, в то, что их облапошили и провели, как неразумных детей, — в «бригаде» Пфаферлинга были сплошь неглупые люди, могущие «развести» кого угодно и на что угодно.

А сколько было потрачено на рабочих-копарей! Сердце обливалось кровью, когда Ной Нахманович брал в руки памятную книжку и, внося в нее очередные расходы, выводил их общую сумму.

Когда заплакал в голос Яцек, поняв, что у него не осталось денег не только содержать семью, но и на обратный билет в Москву; когда «интернациональная артистка» Клара Грэк представила Пфаферлингу счет потерь, которые, как говорила певичка, она понесла по его вине, пропустив около полутора десятков своих концертов в Театре Панаева, а женщина-врач Надель-Пружанская, бывавшая на раскопках лишь наездами, перестала с ним здороваться, Ной Нахманович не выдержал и отправился вместе с также прекратившим работы Херувимовым в Нижний Новгород.

Усадьба Сукиных находилась на Рождественской, одной из самых престижных улиц города. Ной Нахманович и Херувимов немного постояли у воротной арки, затем надворный советник нажал кнопку электрического звонка.

Не открывали долго. Затем из глубины усадьбы послышались шаркающие шаги, громыхнул тяжелый засов, и в проеме показалось старушечье лицо.

— Чево вам, касатики? — спросило лицо, моргая выцветшими глазами.

— Нам бы с Григорием Ивановичем увидеться, — ответил Херувимов, стараясь поймать взгляд старухи, смотревшей почему-то ему в грудь.

— А барина нету-у, — протянула старуха и сделала попытку закрыть калитку.

— Погодите, погодите, — заторопился Ной Нахманович и придержал дверь. — А где он?

— Оне за границей, на излечении, — ответила старуха и снова попыталась закрыть калитку.

— Погодите же! — не давая старой и, очевидно, слепой карге закрыть дверь, взмолился Пфаферлинг. — Как долго он уже за границей?

— Да года три, поди, — раздумчиво ответила старуха. — Али четыре…

Ной Нахманович все понял. Правда, когда на раскопках перестал показываться Демченко, в голову закрадывались мысли: а не ловкая ли это афера — предприятие с кладами речных пиратов? Но он старался гнать прочь все сомнения, да и Аркадий Степанович совсем не походил на мошенника и проходимца…

— А… господин Демченко, он дома? — осторожно спросил Херувимов.

— Дома-а, где же им быть-то, — ответила старуха. — При детях оне.

— А с ним нам можно увидеться? — заволновался Ной Нахманович. — Пройти можно в дом? Я купец из Москвы, это вот, — он показал на мрачного, как грозовая туча, Херувимова, — господин надворный советник, служащий Министерства внутренних дел. Нам крайне важно увидеться с Аркадием Степановичем и переговорить с ним.

Старуха приблизилась к ним, словно принюхивалась, подняла глаза, и Херувимов наконец встретился с ней взглядом. Затем она сделала шаг, встала на цыпочки и почти вплотную приблизила свое лицо к лицу Херувимова, словно собираясь запечатлеть на его челе материнский поцелуй.

— Нет, — ответила она, снова упершись взглядом в его грудь. — Лучше я его вам, касатики, позову.

Она захлопнула калитку, громыхнула засовами и ушла. Не было ее долго. Наконец вместе с шаркающими послышались твердые шаги. Калитка открылась, и в проем шагнул плотный молодой человек приятной наружности, не имеющий, впрочем, ничего общего с тем Демченко, что был знаком Пфаферлингу и Херувимову.

— Прошу прощения, что не приглашаем вас в дом, — извиняющимся тоном сказал молодой человек. — Видите ли, хозяин уехал, и домоправительницей оставил Марфу Ивановну, старшей, так сказать. А она — старый человек, так что…

— Вы Демченко? — не дал ему договорить Ной Нахманович.

— Демченко, — удивившись, ответил молодой человек.

— Аркадий Степанович?

— Да.

— И вы домашний учитель детей господина Сукина? — продолжал Пфаферлинг диалог, похожий на допрос.

— Именно так, — недоумевал настоящий Аркадий Степанович.

— Все ясно, — заключил Ной Нахманович и потерянно пошел прочь.

— А что вам было угодно? — крикнул ему вслед совершенно сбитый с толку истинный Демченко.

Пфаферлинг не обернулся и не ответил. Он шел, тупо глядя по сторонам, и в глазах его вместо гор самоцветов, изумрудов и золотой посуды были лишь пепел и потухшие уголья…

— Вы в Москве в июне месяце были? — спросил настоящего Аркадия Степановича Херувимов.