Медвежья гряда

Позади всех шел Змееуст. Его плечи обвивала мраморно-белая змея. Не желая отставать от сверстников, он поспешил создать своего светлячка. Это было совсем крошечное создание в виде призрачной змейки. Она неуверенно плыла по воздуху, припадая к самой земле. Неровно мерцая в темноте, она то почти гасла, то загоралась вновь, возвращаясь в ладони своего хозяина.

Через некоторое время лес стал редеть. И как только из-за деревьев показались силуэты, магические светлячки Агнии, Елисея и Каиля тут же погасли.

Они спрятались за ближайшие кусты и стали наблюдать. Среди берез виднелись три фигуры: одна чуть выше других, стройная, принадлежащая уже почти взрослому молодому человеку, в котором Елисей без труда узнал Мака. Вторая – женская, лица которой не было видно, но облик был удивительно схож с обликом юноши. Даже при тусклом свете луны, можно было разобрать как похожи их пепельно-черные волосы, длинные и худые руки. Конечно, эта женщина была его матерью. А возле нее крутился мальчик, лет десяти – младший брат Мака, как догадался Елисей. Он протянул руку и вложил в ладонь старшего брата какую-то фигурку.

– Я сам это сделал. Она приносит удачу, – долетел до ребят голос мальчика.

Елисей в этот момент испытывал смешанные чувства. С одной стороны, ему было очень любопытно наблюдать за людьми, которые не были чародеями и при этом были для них не опасны. Но с другой, он чувствовал, что вторгается во что-то личное, тайное. Он вдруг почувствовал себя так, будто если бы он прочел без спроса чей-то дневник.

Женщина что-то говорила своему старшему сыну, нежно гладя его по голове. Время от времени она всхлипывала и обнимала юношу за плечи.

– Пойдемте, – шепнула Агния.

– Не будем им мешать, – позвала она ребят.

И Елисей, которому уже стало совсем неловко, с радостью последовал за ней.

– Здорово, что хоть кого-то из нас навещают родные, – обратилась Агния, ко всем сразу.

– Чего хорошего? Он видит их не чаще двух раз в год, – своим обычным надменным тоном стал спорить Каиль.

– Ну, это лучше, чем ничего. Не все же такие везунчики, как сынишка Бориславы, – рассудительно заметила Агния.

– Они совсем обычные! – разочарованно протянул Мирослав.

– Такие же, как мы, только одеты по-другому.

– А ты ожидал увидеть чудищ с драконьими головами? – весело рассмеялась Агния.

Но Мирослав ничего не ответил. И Елисей краем глаза заметил, как тень страха пробежала по лицу мальчика. Он сразу догадался в чем его причина.

– Ты говорил с кем-нибудь из наставников о своем сне? – шепотом спросил он у Мирослава.

Но тот отрицательно покачал головой.

– Но почему? – удивился Елисей.

– Им сегодня не до меня, – пожал плечами малыш.

– И что это за сон? – неожиданно влез в разговор Каиль.

Но, как ни странно, ответила ему Агния:

– Опять ты суешь нос не в свое дело?! – вспыхнула она.

– Тебя не спросил! – огрызнулся Каиль.

И спор разжегся с новой силой.

Но что-то еще, помимо разгоравшейся ссоры, беспокоило Елисея в эту минуту. Подчиняясь то ли инстинкту, а может быть, интуиции, он стал озираться по сторонам.

В следующее мгновение все произошло так быстро, что и сам Елисей не успел ничего понять.

Чья-то тень мелькнула между стволов деревьев. Елисей отреагировал молниеносно. Он бросился на друзей и опрокинул их на землю, успев шепнуть – Пригнитесь!

Дети прижались к холодной почве, не смея даже шелохнуться. Елисей был благодарен им за то, что никому из них ни вздумалось кричать.

Этот незнакомец был совершенно не похож на тех людей, которых они видели пару минут назад. Все чуждо было в его воинственном облике: стальная пластина покрывала его грудь, на плечах и коленях тоже была защита из плотных кожаных накладок. А за спиной пришельца болтался двуручный топор, от одного вида которого бросало в дрожь. Охотник приближался. И никто из детей не представлял, что будет дальше.

– Успел ли он заметить их? – гадал Елисей.

И изо всех сил надеялся, что нет.

Охотник был совсем близко, но темнота ночи надежно укрыла детей от его хищных глаз. Чужак остановился, прислушиваясь к тишине. Все вокруг замерло. В голове Елисея промелькнула мысль, от которой сердце ушло в пятки:

– Мак и его семья ничего не знают об охотнике, который рыщет по лесу в поисках чародеев. И никакой возможности предупредить его не было.

Елисей глянул на друзей. И к еще большему своему ужасу, увидел, как Каиль, сжимая в руке здоровенный камень, уже привстал на одно колено, готовясь нанести удар. В этот момент, где-то в стороне от них, с земли вдруг вспорхнула птица. Воспользовавшись тем, что охотник на мгновение отвлекся на шум, Елисей кинулся на Каиля, схватив его за руку. Он сжал ее так сильно, как смог, не дав ему совершить роковую ошибку. И в этот момент раздался еще один грозный голос.

– Что там у тебя? – гаркнул он. И вслед за голосом из-за густой ели показался еще один охотник. Мальчики, сцепившись, так и рухнули на землю. Этот обросший мускулистый громила выглядел еще более устрашающе, чем его соплеменник.

– Что ты там застрял? – повторил он.

– Мне показалось, что я кого-то видел здесь, – ответил первый.