Медвежья хватка

Свет свечи стал последним камешком, что спустил лавину пробуждения. Эльфа открыла глаза и попыталась вскочить и колдануть, но последние два действа получились из рук вон плохо. Попытка смагичисть так и вовсе не удалась. Эльфа рухнула обратно.

— Ты?…

— Я.

— Где я?

— Там же, где и я, — невольно хохотнул Юрий, хотя, конечно, ему было не до смеха.

— Мне не до шуток…

— Да какие уж тут шутки… Сам без понятия, где мы находимся. Бежали сломя голову, не разбирая дороги, лишь бы шкурки свои спасти, ну и твою заодно, раз уж так вышло.

— Почему я в твоей повозке?

— Можно сказать, что чисто случайно. Подобрал по пути, так сказать, по старому знакомству.

Юрий снова усмехнулся.

— А что с моими…

— Скорее всего, с ними поступили так же, как и вы со мной — надели ошейники.

Элеонтаэль закрыла глаза, из них покатилось по паре слезинок. Она все поняла. Ее соплеменникам и сильнейшим магам Великого Леса уготована незавидная судьба батареек.

Архимаг Андр хорошо приподнялся в плане притока силы на захвате остроухих магов в таком огромном количестве.

— Ты можешь сказать, что с вами со всеми произошло? Почему вы все выпали в осадок?, — спросил Юрий после долгой паузы.

— Да…

— И?

— Твой соотечественник нанес очень подлый и мощный удар по самой основе нашей силы…

— Каким образом?

— Что ты знаешь об источнике магии эльфов?

— Ничего.

— Так вот если у людей это чистый дар и источником является он сам, при желании подпитывая себя различными камнями силы, то у эльфов одной из основ магии выступают природные катализаторы и усилители…

— Чуть проще…

— Хорошо… Нас называют древолюбами не просто потому, что мы запрещаем рубить деревья в своем лесу. Лес для нас является источником силы… У каждого эльфа мага, да просто эльфа, есть своя роща из собсвтвенноручно выращенных и рассаженных священных деревьев, привязанных на себя. Эти деревья аккумулируют энергию из Леса и передают ее магу через астральные каналы, значительно его усиливая. Потому даже простые эльфы лишь с искрой силы могут магичить, слабо, но могут… Именно поэтому чем дальше и дольше находится эльф от Леса, от своей рощи, тем слабее он становится.

— Понятно. И что сделал Андрей?

— Он нанес удар по нашим рощам… Эта гроза его рук дело. Но если здесь это просто гроза, то над нашим Лесом сейчас бушует… бушевал настоящий ураган, вырывавший обычные деревья с корнем…

— Ох ты…

— Да… Пострадали непосредственно и священные деревья… Чтобы понять всю силу удара, достаточно сказать, что мы чувствуем эти деревья, эту рощу как часть себя… А теперь представь, что священное дерево лишилось ветви, а то и вовсе сломалось пополам…

— Это, наверное, все равно, что ощутить будто сломали кости тебе самому?

— Именно.

— Серьезно. Мн-да, подловил он вас.

Эльфа снова закрыла глаза и поморщилась. Потом ее свела судорога.

— Что?

— Я чувствую, как страдают мои покалеченные ураганом деревья, отмирают целые ветви, а вместе с ними больно и мне…

— Понятно… Может, еще пару целебных амулетов дать?

— Не нужно… это не поможет. Мое физическое тело в порядке… а на большее амулеты не способны. Мне нужен только отдых.

— Уже ухожу.

* * *

Следующую неделю отряд окольными путями выбирался из королевства. А выбравшись, в герцогстве Рэйстор задерживаться не стал, сразу двинув сразу в гномий анклав в землях гоблинов. Только здесь гномы почувствовали себя защищенными, но Юрий знал, что чувство это по сути своей ложно. От мага Андра, если он захочет кого-то уничтожить, нигде не спрятаться и не скрыться.

К концу путешествия Элеонтаэль оправилась настолько, что могла уже что-то смагичить, правда опираясь только на собственные силы. Ресурс ее пострадавшей от магического урагана рощи был пока недоступен. Требовалось обновить практически развеявшуюся астральную связь.

Не доезжая до горы гномов, эльфа, помчалась в свой Великий Лес, сказав напоследок:

— Я благодарю тебя за свое спасение, человек… Несмотря на все, что было между нами плохого, я… клятву жизни.

И растворилась в кустах.

— И чего это сейчас было?, — недоуменно спросил Медведев у князя Дарвла, также выглядевшего несколько удивленно.

Чтобы эльфа дало клятву жизни человеку?! Да быть такого не может! Но вот же дала.

— Ну, много чего. Ты можешь попросить ее помощи, и она обязана ее будет оказать, даже если это будет угрожать ее жизни. Или потребовать чью-то жизнь, и она обязана будет тебе ее отдать.

— Типа стать моим личным киллером?

— Что-то вроде того. Или, наоборот, защитить чью-то жизнь. В общем, вариантов много.

— Понятно…

Юрий находился в сильном унынии. Ему стало окончательно ясно, что победить своего соотечественника, заделавшегося крутейшим магом и будущим богом, ему не по силам. Как это сделать, если он даже две тысячи сильнейших магов эльфов нагнул играючи?! Это просто нереально. Следовало это признать окончательно и не дергаться.

«А что же тогда делать?, — подумал он. — Сидеть и ждать, когда весь мир окажется под его рукой, и однажды самому стать батарейкой?»

Конечно, оставался еще путь бегства, через три с половиной года откроется портал меж мирами. Но в этом варианте имелось великое множество «но» и «если».