Медвежья хватка

Андрей подобрал этого карлика на улице, когда он умирал от раны, мимоходом нанесенной стилетом каким-то перепившим разбойником, предложив выбор в виде сытной жизни, будучи личным рабом, оставить все как есть и умереть. Выбор ясен.

Андрей вошел в дом, не ответив. Карлик неуклюже засеменил за ним на своих кривых, да еще разной длины ногах.

— Как поживают мои гости?

— Хорошо, хозяин! Никто не жалуется!

Андрей только усмехнулся.

Его подвал являлся еще и тюрьмой для двух десятков магов. А сколько их побывало здесь за все эти годы, с тех пор как он начал восхождение к бессмертию и божественности, сам давно уже сбился со счета. Оставалось только жалеть, что с каждым годом заполучить очередного «гостя» становилось все сложней. Карлик следил за здоровьем пленников, кормил и убирал нечистоты.

— Меня ни для кого нет.

Иногда к нему в гости приезжали коллеги (кто-то из них мог оказаться в гостях навсегда, но с этим не следовало злоупотреблять) или частные заказчики, желающие заплатить втридорога, но получить желаемое.

— Да, хозяин.

Поскольку ни с кем заговорить он не мог, то просто давал листок с соответствующей записью: «Господина мага нет дома», «Господин маг отдыхает после тяжелой работы» и так далее.

* * *

Андрей спустился в подвал и плотно прикрыл за собой дверь. Стоит возникнуть даже небольшой щели, и наружу прорвутся мощнейшие эманации его колдовства, что могут засечь в Башне. И с каждым годом эти эманации становились все сильнее, а значит, и риск обнаружения возрастал.

«Впрочем, очень скоро мне не придется ни от кого прятаться…» — подумал он, мельком отметив, а не стоит ли ему заказать золотые стенки подвала потолще.

Андрей вскрыл стоящий в углу золотой сейф. В этом драгоценном ящике хранилась еще большая драгоценность — Сила. Магическая энергия, заключенная в четыре больших, специально выращенных магом аккумуляторах.

Выложив буквально сияющие в магическом зрении камни на стол, поставил рядом только что запитанный в Башне.

Обошел пленников и вынул из обручей, стягивающих их головы, заполненные камни силы, вставив взамен пустые. Сложил эти запитанные камни к большим кристаллам.

Все равно этого было мало.

— Кому-то из вас сегодня не повезет…

Пленники никак не отреагировали на заявление пленителя. Не раз и не два они становились свидетелями того, как маг Андр высушивал их товарища по несчастью до дна, как вампир, только энергетический. И они знали, что рано или поздно станут очередной жертвой.

Андрей тем временем достал пустые аккумуляторы. Прокачка тонкого тела включала в себя весьма рискованный элемент полной отдачи энергии, буквально на грани гибели.

— Что ж, приступим, — сказало он вслух, получше устраиваясь в удобном кресле.

Пару раз глубоко вздохнув и настроившись, Андрей начал процедуру отдачи собственной энергии в аккумуляторе.

Один камень запитался под завязку, второй, третий, четвертый, пятый…

Оставалось только дико сожалеть, что буквально пятьдесят процентов отдаваемой энергии при процедуре отдаче-впитывании потеряется безвозвратно. Андрей пытался создать аккумуляторы с более высоким КПД, экспериментируя с тысячами материалов и их комбинаций, но многого достичь не удалось. Тут местные маги добились вершины, удалось улучшить показатели на десяток процентов и все. Магическая энергия не электричество.

Шестой аккумулятор заполнился на треть, и смертельно побледневший Андрей с ввалившимися глазами, иссушенной кожей, безвольно повалился на спинку кресла. Сейчас его мог убить любой человек самым простеньким заклинанием или просто ткнув ножичком в живот.

Но отдыхать некогда, иначе можно умереть от истощения. Кое-как оторвавшись от спинки кресла и с трудом подняв руки, Андрей жадно схватил только что запитанный им магической энергией кристалл. И вот он начал обратный процесс впитывания, оживая буквально на глазах.

Впитал энергию из аккумуляторов, что только что зарядил, потом перешел на сделанные запасы, впитал камешки силы запитанных пленными магами, но как он и предполагал, этого не хватило. Легко встав, он прошелся вдоль пленников, оценивая потенциал каждого из них. Глупо исчерпать излишне много, лишившись отличной батарейки, но и убивать двух, «выпив» первого же попавшегося с излишне малым «зарядом», тоже не дело.

«Вот этот подойдет…» — отметил одного из пожилых магов Андрей и, приложив к его голове руки, потянул жизненную силу несчастного в себя.

Обреченный маг усыхал на глазах и вскоре безвольно повис в кандалах.

Андрей вновь вернулся в кресло и закрыл глаза. Сейчас он походил на наркомана, только что получившего дозу, он точно так же ловил приход. Он сейчас чувствовал себя богом.

Именно после первой такой процедуры прокачки своего магического потенциала он и решил стать богом.

«Но я не бог…, — проскользнула все же в затуманенный Силой разум мысль. — Пока не бог, только пока… Но я стану им! И никто не сможет мне помешать!!!»

Вскоре острый отходняк закончился, и маг Андр смог достаточно трезво оценить результат очередной прокачки.