Медвежья хватка

— Хватит!, — рявкнул глава клана, остановившись. — Ты ни в чем не виноват. Запомни это! Мы сами пошли сюда, здесь мы нашли свой дом, и ты дал нам призвание. Тебе не понять, что такое призвание для гномов… В конце концов, я принял решение идти, прекрасно зная об опасностях жизни на землях гоблинов, так что на мне и вся ответственность за последствия. Бесплатно ничего не дается, за все нужно платить. И мы заплатили. Да, мы понесли большие потери, но теперь у нас появилась надежда, цель в жизни и эти потери того стоят. Скажу больше… ты можешь мне верить или не верить, но если бы тогда я знал, что нам придется заплатить такую дорогую цену, я не раздумывал бы ни минуты и все равно повел клан сюда. Почему? Потому что та безопасность, в которой мы жили на прежнем месте, была мнимой и разлагающей. Гномы, добывающие серу… Позор! Там мы постепенно… Нет, я даже не хочу говорить об этом, — скривился Дарвл, как от прикосновения к какой-то мерзости. — Это было давно и уже не вернется к нам. Так что больше я не хочу слышать от тебя оправданий. Ты понял?!

— Да…

— Так-то лучше. Идем, приведем тебя в порядок.

* * *

После помывки, бритья и стрижки Юрий предстал перед гномами уже в нормальном виде. К его приходу успели подготовить если не пир, то весьма плотный, как оказалось, обед.

— А где Тард, Лолт и Зарлон?, — поинтересовался Медведев, не увидев своих товарищей и даже следов их присутствия.

Думать, что они все погибли в битве с орками, не хотелось.

— Уехали в герцогство, помочь своим родичам со сбором урожая, — ответил мастер Кард. — Осень ведь… Но обещали сразу же вернуться.

— Хорошо. Что слышно от Подгорного царства?, — спросил Юрий, присаживаясь за стол. — Я уже давно должен был «давать показания». Как бы теперь они не плюнули на всё…

— Не плюнут, — хохотнул глава клана. — Более того, очень даже охотно поддержат.

— Почему?

— Буквально через неделю после нашей битвы с орками в столице империи произошел переворот. Прежнего императора сменил, как ты думаешь кто?

— Маг Андр?

— Он самый.

— Но зачем?!, — изумился Юрий. — Зачем ему так светиться?!

— Никто толком ничего не знает, но мы так думаем, что ему просто не оставили выбора. Перед самым переворотом случилась грандиозная по своему размаху и разрушающим действиям драка в Башне. Говорят, она наполовину разрушена. Множество магов погибло в бойне, что они там устроили между собой.

— Причина?

— Тоже неясно, но думаю, во всем виноваты эльфы, они сдали подноготную на Андра великому архимагу. Кроме того, какая-то неясная история магического характера была на полпути от загородного дома претендента в боги до столицы.

— Мн-да…

— Вот, — кивнул князь Дарвл. — Маг Андр объявил себя диктатором, перебил всех, у кого не хватило мозгов хотя бы промолчать, не говоря уже о том, чтобы не протестовать, взывая к древним законам, запрещающим магам брать в руки государственную власть. И в Подгорном царстве зашевелились без нашего участия.

— Понятно. Одно хорошо, не придется тащиться к ним через Пустошь, рискуя быть скушанным очень голодным, молодым и глупым драконом. Теперь можно домом заняться вплотную, — добавил он, посмотрев на чуть зардевшуюся Кардаллу. — А то небось рабочие после набега орков сбежали все, только их и видели…

— Кто ж их отпустит?!, — засмеялся мастер Кард, больше всех заинтересованный в скорейшей постройке дома для жениха его дочери.

— В смысле?

— В прямом! Контракт подписан? Подписан! Стройте! Вот они и строили, а наемники этого Варна теперь уже не охраняли рабочих от внешних угроз, а сторожили их, чтобы не утекли. Так что дом построили в срок, даже с опережением графика, так они старались!

Гномы засмеялись.

— Так что можешь уже сегодня осмотреть свою виллу. Хорошо получилось.

— Обязательно!

— А раз дом построен, то думаю, можно и дату свадьбы назначать!

— Кхм-м…, — поперхнулся от скорости развития событий Медведев. Не успел он, что называется, из могилы вылезти, а его уже за свадебный стол тащат. — Конечно, мастер… я от своих слов не отказываюсь. Думаю, вы уже присмотрели дату?

— А чего тянуть? Сколько нужно времени для того, чтобы подготовиться как следует? Две недели? Ну вот прибавим еще недельку на всякие непредвиденные обстоятельства, ты успеешь поправиться, и можно проводить обряд!

Медведеву осталось только согласиться. А чего собственно отказываться, тем более что он действительно собирался взять Кардаллу в жены, и желание никуда не пропало.

Веселье по случаю выздоровления Юрия продолжилось. Тут он заметил, что у мастера Карда и главы клана на животах из-под жилеток то и дело выглядывают толстые серебряные цепочки. Раньше он такого элемента в одеянии гномов не видел.

— Это то, что я думаю?, — указал на цепочку главного кузнеца Юрий.

— Это?! Ах да! Довели мы таки эти часы до ума!, — вскрикнул мастер Кард, вытаскивая из внутреннего кармашка, пришитого специально под агрегат, внушительных размеров часовой механизм с угловатым корпусом.

— Тебе тоже сделали экземпляр.

С этим словами глава клана ненадолго вышел из зала, а потом вернулся с деревянной полированной и покрытой лаком шкатулкой.

— Вот, держи…